Keskuslaskutus on hankintamenetelmä, jossa riippumattomat yritykset ostavat varaston tukkumyyjältä yksittäisten toimittajien sijasta. Tämä suosittu liiketoimintatapa antaa yrityksille mahdollisuuden hyödyntää kollektiivista ostovoimaa, mikä johtaa joukkohinnoittelualennuksiin. Keskitetty laskutus auttaa kauppoja pitämään hinnat alhaisina ja voitot korkeina, mutta myös yksinkertaistaa laskutusta ja hallinnollista prosessia sekä yrityksille että niiden toimittajille.
Perinteisessä laskutusskenaariossa kaupat ottavat varaston yksittäisiltä toimittajilta. Esimerkiksi lähikauppa vastaanottaa juomia, ruokaa, karkkeja, maitoa ja muita tavaroita. Tämä kauppa todennäköisesti ostaa vain pienen määrän kutakin näistä tuotteista, ja saa siten hyvin vähän alennuksia toimittajilta. Myymälän omistajan on pakko seurata jokaista tiliään erikseen ja kirjoittaa kymmeniä tai satoja sekkejä joka kuukausi jokaiselle toimittajalle. Toimittajan on myös käsiteltävä suurta määrää ostajia, mukaan lukien laskutus ja nouto jokaisesta yksittäisestä yrityksestä.
Keskitetty laskutusskenaario antaa yrityksille mahdollisuuden ostaa ja myydä tavaroita paljon yksinkertaisemmalla prosessilla. Keskuslaskutuksen mukaan tukkumyyjä toimii välittäjänä vähittäiskauppiaiden ja toimittajien välillä. Jokainen tämän tukkumyyjän kanssa toimiva kauppa ylläpitää omaa erillistä tiliään, jolle hän voi laskuttaa koko kuukauden varaston. Kuukauden lopussa jokainen toimittaja lähettää tukkumyyjälle yhden laskun kaikista toimituksista tämän tukkumyyjän edustamille kaupoille. Tukkukauppias puolestaan lähettää kullekin myymälälle yhden laskun, joka heijastaa kaikki kyseisen kuukauden tilillä tehdyt ostokset.
Yksittäisissä myymälöissä ja yrityksissä keskuslaskutus yksinkertaistaa huomattavasti kirjanpitoprosessia joka kuukausi. Kauppa kirjoittaa vain yhden sekin tukkumyyjälle sen sijaan, että se kirjoittaisi sekit jokaiselle toimittajalle. Tuotetoimittajien osalta keskitetty laskutus poistaa tarpeen kerätä ja käsitellä sekkejä kustakin myymälästä ja antaa toimittajalle mahdollisuuden käsitellä yksi sekki tukkumyyjältä joka kuukausi. Tukkukauppiaan avulla toimittajat vähentävät myös keräilyyn käytettyä aikaa ja rahaa sekä riskiä maksamatta jättämisestä.
Toimittajan näkökulmasta tukkumyyjä ostaa suuria määriä tavaroita verrattuna yksittäisten myymälöiden pieniin määriin. Tämä kannustaa toimittajia tarjoamaan alennuksia näihin suuriin ostoihin perustuen tukkukauppiaan liiketoiminnan säilyttämiseksi. Nämä alennukset pitävät hinnat alhaisina ja mahdollistavat myymälöiden kannattavuuden samalla kun he maksavat tukkumyyjälle palveluistaan.
Monissa keskuslaskutussovelluksissa tukkumyyjä toimii välittäjänä toimittajan ja ostajan välillä. Joissakin tapauksissa tämä tukkumyyjä voi kuitenkin päättää toimia jonkinlaisena varastona. Tukkukauppias ostaa pelkästään laskujen sijasta tavaroita irtotavarana ja myy ne myymälöihin, mikä johtaa tukkumyyntiyrityksen korkeampiin voittomarginaaleihin.