Keskilauta on eräänlainen liikkuva köli, joka on asennettu purjealuksen keskiviivaan. Keskustauluja käytetään, kun merimiehet haluavat pääsyn sisäänvedettäväksi köliin, jotta he voivat käyttää köliä, kun he sitä tarvitsevat, ja vetää sen pois, kun he eivät tarvitse. Jotkut purjealukset on varustettu keskilaudalla, ja toisissa tapauksissa vene voidaan asentaa jälkikäteen.
Keels, kuten muutkin purjeveneissä käytettävät kalvot, surffilaudat, lentokoneet ja niin edelleen, on suunniteltu lisäämään vakautta ja hallittavuutta. Painotettuna köli auttaa alusta pysymään pystyssä, mikä on toivottavaa, ja se sallii myös merimiehet siirtyä tuuleen liukumatta tuulen suuntaan. Tämä lisää veneen joustavuutta ja ohjattavuutta, mikä tekee kölin eduksi monissa tilanteissa.
Kuoret voivat kuitenkin myös aiheuttaa ongelmia. Köli vaikeuttaa navigointia matalassa vedessä ja tarkoittaa, että vene ei voi levätä pohjallaan ilman kaatumista toiselle puolelle. Lisäksi köli lisää vastusta, joka voi olla toivottavaa joissakin asetuksissa, mutta se voi olla ongelmallista toisissa, mikä hidastaa venettä, kun purjehtijat haluavat keskittyä nopeuteen.
Keskustaulun muotoilu tasapainottaa nämä ristiriitaiset tarpeet, jolloin merimiehet voivat nauttia molempien maailmojen parhaista puolista. Kun köliä tarvitaan, keskipaneeli käännetään veneen pohjassa olevan aukon läpi ja se voidaan painaa tai lukita paikalleen. Kun keskipaneeli ei vaikuta veneen toimintaan, sitä voidaan nostaa, jolloin vene voi tehdä esimerkiksi navigoinnin matalikoissa ilman huolta kölin vahingoittumisesta.
Tikarilauta, läheisesti sukua oleva käsite, liukuu ylös ja alas veneen sisällä olevaan vaippaan sen sijaan, että se kääntyisi kuten keskipiste. Keskustauluja ja tikarilautoja on saatavana eri tyyleinä, jotka voidaan asentaa erilaisiin veneisiin, jolloin purjehtijat voivat valita muotoilun, joka on tehokkain heidän veneilleen. Yksi haittapuoli keskustaulun suunnittelussa on tiedettävä, että veneen sisältä voi olla vaikeaa huoltaa; vene on joko vedettävä maalle tai jonkun täytyy sukeltaa päästäkseen keskipaneeliin.
Telakat ja telakkatoimittajat varastoivat keskustauluja ja lisävarusteita, mukaan lukien varaosat, jotka voivat kulua ajan myötä. Taitavat purjehtijat voivat asentaa omansa tai käyttää telakan henkilökunnan palveluja, olivatpa he sitten asentamassa ja korjaamassa venettä olemassa olevalla keskustaululla tai asentaneet veneen jälkimmäisen tai tikarilaudan lisäämiseksi.