Keskustelupalsta, joka tunnetaan yleisesti Internet -foorumina tai ilmoitustauluna, on eräänlainen verkkosivusto, jonka avulla käyttäjät voivat kommunikoida keskenään. Keskustelu tapahtuu käyttämällä viestejä, jotka ovat käyttäjien lähettämiä viestejä ja jotka näytetään päivämäärän ja kellonajan mukaan. Jokainen viesti on osa säiettä, joka yleensä keskittyy tiettyyn aiheeseen tai kysymykseen. Tämä antaa keskusteluryhmän jäsenille mahdollisuuden keskustella ilman, että heidän on fyysisesti oltava verkossa samanaikaisesti. Internetissä on tuhansia keskustelupalstoja, joista monet palvelevat tiettyjä aiheita, vaikka jotkut ovat luonteeltaan yleisiä.
Keskustelualueet eroavat muista Internet -viestintämuodoista siinä, että ne tarjoavat pysyvän tallenteen keskusteluista, joita muut jäsenet voivat lukea ja keskustella. Esimerkiksi sähköposti tarjoaa henkilökohtaisen ja yksityisen viestintämuodon. Foorumikeskustelut ovat avoimia kaikille, jotka haluavat kertoa mielipiteensä.
Käyttäjän on yleensä rekisteröidyttävä, jotta hän voi lähettää keskustelupalstalle. Tämä antaa käyttäjälle pysyvän käyttäjätunnuksen, joka linkitetään jokaiseen hänen tekemäänsä viestiin. Käyttäjien pakottaminen rekisteröitymään on myös tapa estää roskapostiviestejä, jotka joskus lähetetään automaattisissa ohjelmissa.
Keskustelupöydän ajamiseen on saatavilla monia erilaisia ohjelmistoja. Jotkut ovat myynnissä kaupallisten jälleenmyyjien kautta, kun taas toiset ovat avoimen lähdekoodin, mikä tarkoittaa, että ne ovat vapaasti käytettävissä. Vaikka useimpien keskustelupalstaohjelmistojen perusperiaatteet ovat samat, lisäosat ja tuki lisäominaisuuksille, kuten mukautetuille avatarille, yksityisviestille ja mukautetuille teemoille, voivat poiketa toisistaan.
Koska keskustelupalsta perustuu yleensä tiettyyn aiheeseen ja jokaisella käyttäjällä on pysyvä käyttäjätunnus, jota hän käyttää julkaisemiseen, samanmielisten yhteisöjä luodaan usein. Toisin kuin tavallinen keskusteluhuone, vanhoista viesteistä ja säikeistä voidaan etsiä, mikä voi tehdä foorumista hyödyllisen tietolähteen sen aiheesta. Internetin anonyymi luonne tarkoittaa myös sitä, että monet ihmiset ovat avoimempia näkemyksiään kuin todellisessa elämässä, varsinkin jos aihe on kiistanalainen.
Toinen ero chat -huoneiden ja keskustelupalstojen välillä on se, että hakukoneet indeksoivat joskus säikeiden ja viestien tiedot. Tämä tarkoittaa, että ajan myötä keskustelupalsta voi saada huomattavan määrän hakukoneen liikennettä vanhoihin säikeisiin. Tästä syystä jotkut keskusteluryhmät on perustettu kaupallisista syistä tulovirtaksi. Monet ovat kuitenkin vain vakiintuneet virtuaaliseksi yhteisöksi, jossa Internetin käyttäjät, joilla on samanlaiset kiinnostuksen kohteet, voivat keskustella ja tutustua toisiinsa.