Kestävä arkkitehtuuri on arkkitehtuuri, joka on suunniteltu ympäristöystävällisesti. Kestävän eli “vihreän” arkkitehtuurin tavoitteena on luoda rakenteita, jotka ovat kauniita ja toimivia, mutta jotka myös edistävät kestävää elämäntapaa ja kulttuuria. Kiinnostus kestävää arkkitehtuuria kohtaan kasvoi radikaalisti 21. vuosisadan alussa vastauksena kasvavaan huoleen ympäristöstä, mutta itse asiassa ihmiset ovat rakentaneet kestävää rakentamista tuhansien vuosien ajan, koska kestävät hankkeet ovat usein käytännöllisiä.
Todella kestävän rakennuksen suunnittelussa käsitellään useita kysymyksiä, kuten lämmitys ja jäähdytys, veden käyttö, ympäristön laatu ja energiankäyttö. Arkkitehdit voivat käsitellä talonrakennuksen ympäristönäkökohtia monin eri tavoin, jotka kaikki on suunniteltu lisäämään tehokkuutta ilman, että ne ovat hankalia tai heikentävät rakennuksen toimintaa.
Suuri osa kestävästä arkkitehtuurista keskittyy älykkääseen rakentamiseen. Esimerkiksi rakennus voi olla suunnattu etelään pohjoisella pallonpuoliskolla siten, että aurinko lämmittää rakennusta päivän aikana, ja rakennus voidaan eristää erityisen huolellisesti lämpöhäviön minimoimiseksi. Putkistot voidaan suunnitella siten, että ne käyttävät vähemmän vettä ja toimivat edelleen normaalisti, ja rakennuksessa voi olla älykäs valaistus, joka sammuu, kun ihmiset eivät ole lähellä säästämään energiaa.
Vihreiden kattojen tai elävien seinien asentaminen on toinen esimerkki kestävästä arkkitehtuurista. Nämä projektit lisäävät lämmityksen ja jäähdytyksen tehokkuutta, auttavat puhdistamaan ilmaa ja näyttävät esteettisesti mielenkiintoisilta, mikä tekee niistä hyödyllisiä monista näkökulmista. Muita kestävän arkkitehtuurin suuntauksia ovat geotermisen energian käyttö lämmitykseen, kierrätetty vesi WC: n huuhteluun ja muut innovatiiviset tekniikat, jotka on suunniteltu vähentämään rakennuksen ympäristöjalanjälkeä.
Monet arkkitehdit rakentavat kestävästi osoittaakseen ihmisille, että se on mahdollista, ja havainnollistamaan sitä, että ympäristöystävällisyyden ei tarvitse tehdä rakennuksesta rumaa. Itse asiassa monet tehokkuutta lisäävistä toimenpiteistä voivat tehdä rakennuksesta mielenkiintoisemman ja kauniimman näköisen, ja ne voivat myös parantaa rakennuksen käyttäjien elämänlaatua. Esimerkiksi piha, jossa on kasveja, voi olla hyvä kestävän kehityksen liike, ja se luo myös miellyttävän ulkotilan ihmisten käyttöön.
Kaikki yksityiskodista kohoavaan toimistorakennukseen voidaan rakentaa kestäviä ihanteita ajatellen. Kestävän arkkitehtuurin periaatteita voidaan soveltaa myös olemassa olevien rakenteiden jälkiasennukseen ja uudistamiseen, koska muuntaminen on useimmissa tapauksissa ympäristöystävällisempää kuin purkaminen ja uudelleenrakentaminen. Monet hallitukset kannustavat ihmisiä, jotka käsittelevät kestävyyskysymyksiä rakennushankkeissa, mikä on osaltaan edistänyt kestävän arkkitehtuurin nousua ympäri maailmaa.