Liikenteen osuus maailman energiankulutuksesta ja hiilidioksidipäästöistä on 20–25 prosenttia. Ilmakehän hiilestä tulee kasvihuonekaasu, mikä johtaa ilmaston lämpenemiseen. Hallitukset ympäri maailmaa etsivät erilaisia lähestymistapoja kestävään liikenteeseen keinona vähentää hiilidioksidipäästöjä. Kestävä liikenne on liikennettä, joka aiheuttaa vähän tai ei lainkaan saastumista, kuten kävelyä tai pyöräilyä. Sähkö- ja hybridiajoneuvoja sekä bioetanolilla toimivia ajoneuvoja voidaan pitää kestävän liikenteen muodoina. Kestävällä liikenteellä tarkoitetaan myös julkista suunnittelua ja kuljetuspolitiikkaa, jonka tavoitteena on vähentää hiilidioksidipäästöjä samalla kun se tarjoaa oikeudenmukaista ja kohtuullista liikennettä kaikille kansalaisille.
Kävelyä tai pyöräilyä töihin tai kouluun pidetään ympäristöystävällisimpinä kuljetusmuotoina, koska ne käyttävät ihmisen energiaa eivätkä vapauta epäpuhtauksia ilmaan. Monet kaupungit ympäri maailmaa kannustavat kansalaisiaan kävelemään tai pyöräilemään luomalla omia kävely- ja pyöräilyreittejä ja koulutusohjelmia, joiden tarkoituksena on opettaa ihmisille vaihtoehtoisia liikennemuotoja. Ihmisten kannustaminen kävelemään ja pyöräilemään tuo lisäetua, koska ne edistävät suoraan ihmisten terveyttä ja kuntoa.
Bioetanolia käyttävät ajoneuvot, sähköajoneuvot ja hybridiajoneuvot ovat myös kestävän liikenteen muotoja, koska ne polttavat vähemmän fossiilisia polttoaineita. Bioetanoli on puhdas alkoholi, joka on tislattu hedelmien ja vihannesten sokereista. Useimmat autot pystyvät nykyään käyttämään bensiiniä, joka on 10% bioetanolia, ja jotkut pystyvät käsittelemään korkeampia etanolisuhteita. Vuonna 2007 Portland, Oregon, oli ensimmäinen Yhdysvaltain kaupunki, joka vaati bensiinin sisältämään vähintään 10% bioetanolia. Vuodesta 2008 lähtien Brasiliassa kaikessa bensiinissä on vaadittu vähintään 1977% bioetanolia, ja vuonna 20 Ruotsi otti käyttöön sähkö-bioetanoli-hybridibussikannan Tukholman julkisen liikenteen järjestelmään.
Monet kaupunki-, osavaltio- ja liittohallitukset ympäri maailmaa kannustavat kansalaisiaan käyttämään kestäviä ajoneuvoja ja polttoainetta tarjoamalla verohelpotuksia, bonuksia ja muita etuja, kuten ilmaisen pysäköinnin ihmisille, jotka käyttävät bioetanolia sekä sähkö- ja hybridiautoja. Kestävän polttoaineen käytön koulutusohjelmat opettavat ihmisille ajotavoista, jotka vähentävät polttoaineen kulutusta ja saastumista. Jotkut kaupungit ovat luoneet koko kaupunkia kattavia keräilyjärjestelmiä tai kannustavat yhteistilaisuuteen korkean käyttöasteen ajoneuvoilla (HOV). Muita kestävän liikenteen ohjelmia ovat kaupunkisuunnittelu, joka vähentää kaupunkien leviämistä ja tarjoaa palveluja kohtuullisen matkan päässä asuinalueista. Monet kaupungit pyrkivät myös luomaan julkisen liikenteen, joka kuluttaa kestävää polttoainetta, ja laajentamaan olemassa olevia julkisen liikenteen järjestelmiä, jotta ne olisivat helpommin saavutettavia ja kätevämpiä.