Kestävä matkailu on matkailun muoto, johon liittyy tietoisuus matkailun mahdollisista taloudellisista, ympäristöön liittyvistä ja kulttuurisista vaikutuksista. Kestävät matkailuyritykset ja matkailijat, jotka tukevat ajatusta kestävästä matkailusta, pyrkivät varmistamaan, että niiden vaikutus vierailukohteisiin on positiivinen eikä pelkästään neutraali tai negatiivinen. Useat sertifiointitoimistot tarkastavat ja akkreditoivat matkailuyrityksiä, jotka tarjoavat kestäviä kiertomatkapaketteja. Tavoitteena on luoda alan laajuinen standardi, joka helpottaa matkailijoiden valitsemaa liiketoimintaa.
Kestävän matkailun käsite liittyy läheisesti ekomatkailuun, joka on matkailumuoto, joka keskittyy matkailua koskeviin ympäristö- ja ekologisiin kysymyksiin, mutta kestävä matkailu on laajempi. Vaikka kestävät matkat on suunniteltu vastaamaan matkailua koskeviin ympäristöongelmiin, muut näkökohdat, kuten matkailun vaikutus paikalliseen talouteen, sisällytetään myös kestävän matkailun filosofiaan. Lisäksi tämä ala on hyvin tietoinen matkailun kulttuurivaikutuksista, erityisesti alkuperäiskansoihin.
Yritykset, jotka tarjoavat kestävää matkailua, käsittelevät tyypillisesti asiakkaidensa huolenaiheita monin eri tavoin. Monet yrittävät luoda retkiä, joilla on mahdollisimman vähän ympäristövaikutuksia, ja joskus ostetaan esimerkiksi hiilidioksidipäästöjä kompensoimaan esimerkiksi matkustamiseen käytettyä energiaa. Nämä yritykset investoivat myös paikalliseen talouteen ja kannustavat suojelijoita tekemään samoin edistämällä vierailuja paikallisten yritysten, paikallisten käsityöläisten ja niin edelleen, varmistaakseen, että enemmän varoja pääsee paikalliselle yhteisölle.
Matkailun kulttuurivaikutuksia käsitellään usein herkillä matkailijoilla seminaareissa ja tunneilla ennen matkaa. Tällaisilla kursseilla keskustellaan uskonnollisista vakaumuksista, kulttuuriperinteistä ja muista matkailijoiden kohtaamista asioista. Tavoitteena on antaa ihmisten todistaa ja osallistua perinteisiin kulttuureihin muuttamatta niitä.
Joskus kestävä matkailu sisältää myös aktiivisen panoksen yhteisöön. Turistit voivat esimerkiksi osallistua vapaaehtoistyöhön paikallisten järjestöjen kanssa ja auttaa tarjoamaan terveydenhuoltoa, asumista ja muita palveluja yhteisön tarvitseville. Toiset voivat osallistua ympäristön siivouksiin tai lahjoittaa voittoa tavoittelemattomille järjestöille ja hyväntekeväisyysjärjestöille, jotka palvelevat aluetta.
Saatat myös kuulla kestävää matkailua, jota kutsutaan tietoiseksi tai vastuulliseksi matkailuksi. Tämä filosofia tunnustaa sen tosiasian, että taloudelliset, sosiaaliset ja ympäristön muutokset voivat olla hyvin hienovaraisia, asteittaisia ja joskus peruuttamattomia, ja keskitytään mahdollisesti haitallisen käyttäytymisen muuttamiseen ennen kuin on liian myöhäistä.