Kestävä metsätalous on metsätalouden käytäntö, joka on suunniteltu kestäväksi pitkällä aikavälillä, mikä tarkoittaa, että sitä voidaan jatkaa lähitulevaisuudessa ilman resurssien loppumista tai ympäristöä uhkaamatta. Tämä lähestymistapa metsätalouteen ja metsänhoitoon on yhä suositumpi monilla maailman alueilla, kun kuluttajat ovat huolissaan ympäristöstä, mikä saa ympäristöresursseja käyttävät yritykset ajattelemaan ympäristöongelmia liiketoimintatapoja kehitettäessä. Monet metsäkoulut tarjoavat kestävän metsätalouden koulutusta opiskelijoille, jotka ovat kiinnostuneita tästä käytännöstä.
Metsätalous keskittyy yleensä puuvarantojen mahdollisimman tehokkaaseen hyödyntämiseen. Puutuotteista valmistetaan monenlaisia asioita leivinpaperista leipomiseen ja taloon, ja tällaisille tuotteille on jatkuva kysyntä. Historiallisesti metsänhoitajat keskittyivät ensisijaisesti käyttökelpoisten puiden löytämiseen ja niiden leikkaamiseen, mutta keskiaikaan mennessä monilla maailman alueilla metsänomistajat tunnistivat ympäristöhaittoja, jotka liittyvät esimerkiksi hakkuisiin, ja ryhdyttiin toimenpiteisiin puutavaran säilyttämiseksi ja täydentämiseksi. .
Yksi kestävän metsätalouden alue sisältää resurssien täydentämisen istuttamalla puita ja edistämällä sellaisten suojelualueiden luomista, jotka voivat tarjota elinympäristön eläimille. Metsänhoitajat ovat myös huolissaan muun muassa raivauksen aiheuttamasta eroosiosta, jokien vaurioista, jotka aiheutuvat hakkuutien rakentamisesta, ja häiriöistä villieläimissä, joita voi esiintyä helikopterin hakkuiden aikana. Kestävät metsänhoitajat ajattelevat hakkuiden lyhyen ja pitkän aikavälin vaikutuksia ja yrittävät suunnitella suunnitelmia, joiden avulla he voivat saada tarvitsemansa resurssit aiheuttamatta pysyviä vahinkoja.
Esimerkiksi kestävässä metsätaloudessa metsänomistajat voivat raivauksen sijasta valita valikoivan hakkuun, jossa keskeiset puut poistetaan. Tämä käytäntö on kalliimpi ja kestää kauemmin, mutta on vähemmän haitallinen ympäristölle. Samoin metsänhoitajat voivat halutessaan keskeyttää nuorten puiden korjuun, kunnes heillä on mahdollisuus kypsyä ja tulla hyödyllisemmiksi, koska mitä suurempi puu, sitä suurempi potentiaalinen arvo sillä on. Kestävä metsätalous on myös kiinnostunut aiheista, kuten hakkuulaitteissa käytettävien polttoaineiden tyypeistä, puutuotteiden kysynnän hallitsemisesta ja puuteollisuuden työllistymisen estämisestä taloudellisten ongelmien estämiseksi, mikä osoittaa, että sosiaalinen kestävyys on yhtä tärkeää kuin ympäristön kestävyys.
Tätä käytäntöä sovelletaan myös kehitysmaissa, joissa metsätalouden koulutus- ja tiedotusohjelmia käytetään saamaan väestö miettimään luonnonvarojen arvoa. Historiallisesti kehitysmaiden puutavaraa on käytetty paljon, usein muut kansat, ja kestävät metsänhoitajat pyrkivät suojelemaan näitä arvokkaita resursseja näiden kansojen kansalaisille.