Kestävä rakentaminen on ympäristöystävällinen lähestymistapa uusien rakenteiden luomiseen sekä olemassa olevien rakennusten uudistamiseen. Vihreän rakennuksen käsite perustuu ajatukseen, että rakennuksen rakentamisessa käytetään uusiutuvia materiaaleja, ja vaihtoehtoisten energiastrategioiden avulla rakennuksesta tulee mukava asukkaille. Käyttämällä erilaisia menetelmiä, joita pidetään ekologisesti järkevinä, rakennus ja sen asukkaat jättävät pienemmän hiilijalanjäljen maisemaan ja edistävät siten ympäristön hyvinvointia tuleville sukupolville.
Kestävän rakentamisen prosessi pyrkii hyödyntämään parhaiten jo saatavilla olevia tai luonteeltaan uusiutuvia rakennusmateriaaleja. Tämä tarjoaa laajan valikoiman resursseja, joita voidaan käyttää kestävän arkkitehtuurin luomisessa. Suunnittelu voi edellyttää kierrätettyjen materiaalien käyttöä, kuten korjattuja tiiliä tai puuta, tai jopa epätavallisia materiaaleja, kuten lasipulloja tai vanhoja autonrenkaita. Kestävässä suunnittelussa voidaan myös käyttää korjattuja materiaaleja, kuten olkia eristykseen tai seinärakentamiseen, käyttämällä tehokkaasti resurssia, joka on helposti uusiutuva jokaisen kasvukauden aikana.
Uusiutuvien tai kierrätettyjen rakennusmateriaalien käytön lisäksi kestävä arkkitehti käsittelee myös vihreiden menetelmien käyttöä rakennuksen energia- ja yleishyödyllisten palvelujen tarjoamiseksi. Tämä voi sisältää aurinkopaneelien sisällyttämisen luonnonenergian keräämiseen lämmitykseen, jäähdytykseen ja laitteen käyttämiseen tilassa. Turbiinit tuulen sieppaamiseksi ja energian tuottamiseksi voidaan myös sisällyttää kestävään rakennussuunnitteluun. Näitä järjestelmiä voidaan käyttää päävirtalähteenä tai niitä voidaan käyttää paikallisesta sähköverkosta saatavan tehon lisäämiseen, jos nykyiset määräykset edellyttävät uuden rakennuksen liittämistä olemassa olevaan verkkoon.
Yksi parhaista resursseista kestävän rakentamisen luomiseen ja suunnitteluun on johtajuus energia- ja ympäristösuunnittelussa, jota kutsutaan yleisesti nimellä LEED. Tämäntyyppinen järjestelmä tarjoaa tietoja erilaisista kestävän suunnittelun ja rakentamisen tyypeistä, joilla on todennäköisesti myönteinen vaikutus ympäristöön ja samalla luodaan turvallinen ja terveellinen tila ihmisille asua ja työskennellä. LEED-pohjaisten suositusten ja tietojen käyttö voi myös olla hyödyllistä, kun olemassa olevaa rakennusta muutetaan kestäväksi rakennukseksi, koska järjestelmä voi antaa hyödyllistä tietoa useista rakennusvaihtoehdoista. LEED voi auttaa rakentajia muun muassa vaihtoehtoisten energialähteiden asennuksessa, ympäristöystävällisissä tilojen eristämisessä ja muissa arvokkaissa vihjeissä, joiden avulla rakennuksesta tulee todella vihreä.