Kestävä kehitys tunnetaan myös nimellä kestävä kehitys, ja se on jäsennelty toimintatapa, joka on suunniteltu vastaamaan asianosaisten nykyisiin tarpeisiin ja luomaan samalla perustan tulevien sukupolvien tarpeille. Kestävän suunnitelman käsitettä käytetään usein erilaisissa kaupunkien ja esikaupunkien suunnittelussa sekä tiejärjestelmien suunnittelussa. Kestävyyssuunnitelmaan sisältyy usein käytettävissä olevien resurssien mahdollisimman tehokas hyödyntäminen ja samalla pyrkimys varmistaa, että vaikutus myöhemmille sukupolville on yhtä myönteinen kuin nykyisen sukupolven hyödyt.
Nykyään kestävän kaupungin, kaupungin tai naapuruston suunnitteluun kuuluu usein paitsi käytettävissä olevien resurssien käyttäminen järkevin keinoin, myös suunnittelun nykyisten ja tulevien ympäristövaikutusten huomioon ottaminen. Tämä johtuu siitä, että ympäristön säilyttämisen tarve tuleville sukupolville tiedetään paljon paremmin kuin menneinä vuosikymmeninä. Tästä syystä kestävässä suunnitelmassa harkitaan sellaisia tekijöitä kuin kaduverkon asettaminen, joka sallii vaihtoehtoisten liikennemuotojen käytön, kuten kävelyn tai polkupyörällä ajamisen, sekä autojen ja vastaavien ajoneuvojen käytön.
Kestävässä suunnitelmassa tarkastellaan myös tarkasti materiaalien tyyppejä, joita käytetään rakennusten rakentamiseen, jätevesijärjestelmien luomiseen ja jopa strategisesti sisällytetty elävään kasvistoon ja eläimistöön yhteisön yleiseen suunnitteluun. Katujen asettelut mahdollistavat usein erilaisten kulkuväylien laajentamisen tulevaisuudessa, mikä ennakoi alueen väestönkasvua ja tarvetta mukautua kasvavaan liikenteeseen tuleville sukupolville. Samaan aikaan todella kestävä kaupunkisuunnitteluprosessi sisältää keinoja säilyttää olemassa olevien liikealueiden ja asuinalueiden eheys siten, että kaupunkien tuho ja muut taantumat voidaan minimoida sukupolvelta toiselle.
Ei ole yhtä ideaalista prosessia kestävän suunnitelman kehittämiseksi. Tekijät, kuten ilmasto, alueella saatavilla olevat raaka -aineet, yhteisön väestö ja ympäristön yleinen tila, ovat kaikki tärkeitä näkökohtia, jotka vaikuttavat yhteen tai useampaan suunnitelman osaan. Tästä syystä ei yleensä ole mahdollista kehittää todella kestävää kaupunkisuunnitelmaa käyttämättä paljon aikaa ja vaivaa kaikkien asiaan liittyvien tekijöiden huomioon ottamiseksi ja sen määrittämiseksi, miten edetä pitkällä aikavälillä hyödyllisellä tavalla termi.