Kestävä tekniikka on tieteellistä tekniikan ja suunnittelun periaatteiden soveltamista tavalla, joka edistää myönteistä sosiaalista ja taloudellista kehitystä ja minimoi ympäristövaikutukset. Tämä tehtävä saavutetaan suurelta osin pyrkimyksellä suunnitella ja uudistaa nykyisiä järjestelmiä nykyisen toiminnan, tuotannon laadun ja toimintahäiriöiden analyysin perusteella. Kestäviä suunnittelukäytäntöjä voidaan soveltaa useille toimialoille, mukaan lukien valmistus, uusi ja olemassa oleva rakentaminen, energiajärjestelmät, kuljetus, jätehuolto ja ympäristön kunnostaminen. Lyhyesti sanottuna mikä tahansa teollisuus, jossa energiaa käytetään tai resursseja kulutetaan, voi hyötyä vastuullisesta kestävästä kehityksestä.
Olemassa olevien energiajärjestelmien, rakennusten ja teollisuusprosessien osalta kestävään suunnitteluun erikoistuneet rakennus- ja ympäristöinsinöörit tarkastavat ja vertaavat yleensä energian ja resurssien käyttöä tietyn ajanjakson aikana toimintojen ja suorituskyvyn arvioimiseksi. Tämä auttaa myös toimimaan merkkinä vertailuanalyysille samanlaisten järjestelmien tai rakenteiden välillä. Insinööri voi sitten etsiä tapoja parantaa toimintaa ja suorituskykyä tunnistamalla ja priorisoimalla toimenpiteitä, jotka edistävät kestävyyttä ja vähentävät riippuvuutta uusiutumattomista luonnonvaroista. Käytännössä tämä tarkoittaa yleisen kannattavuuden parantamista käyttökustannusten toteutuneiden säästöjen kautta. Se yleensä vaatii myös insinööriä ehdottamaan tarvittavia muutoksia olemassa olevaan suunnitteluun tai rakenteeseen näiden strategioiden toteuttamiseksi.
Uudisrakentaminen ja kehittäminen on toinen asia. Itse asiassa on yleensä paljon helpompaa hyödyntää kestävän suunnittelun etuja suunnittelussa alusta alkaen. Lisäksi toiminnalliset säästöt tunnistetaan tyypillisesti nopeammin yksinkertaisesti sen perusteella, että kestävien järjestelmien asentaminen käynnistettäessä parantavat laitteiden tai rakennusmateriaalien suorituskykyä ja elinkaarta ensimmäisestä päivästä lähtien. Kestävää suunnittelua koskevat suositukset sisältävät todennäköisesti geotermisen rakentamisen, aurinko- ja tuulivoimalla toimivan valaistuksen, lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmien, hukkalämmön ja veden talteenottojärjestelmien sekä muiden vihreiden aloitteiden huomioon ottamisen.
Yhdysvalloissa kestävä tekniikka on kasvava ala ja monet korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat nyt jatko -opinto -ohjelmia tällä alalla. Kestävä tekniikka on kuitenkin maailmanlaajuinen liike, jossa on kansainvälinen yhteisö, joka harjoittaa käytäntöjä, jotka ulottuvat ympäristönsuojelun ja ennallistamisen ulkopuolelle. Itse asiassa World Engineering Partnership for Sustainable Development (WEPSD) ja Maailman ympäristö- ja kehityskomissio olivat molemmat tärkeässä asemassa kehitettäessä Maailman peruskirjaa, joka on kansainvälinen sopimus, jonka tarkoituksena on antaa ohjeita globaalin kestävyyden luomiseksi keinona edistää maailmanrauhan sekä ihmisoikeuksien ja biologisen monimuotoisuuden säilyttämisen tuleville sukupolville.