Ketamiini on lääke, jota käytetään yleisesti sekä ihmisillä että eläimillä anestesiaan, kivun lievitykseen, joka tunnetaan myös nimellä analgesia, ja hengityselinten sairauksien hoitoon. Sitä tutkitaan myös käytettäväksi psykiatrisissa hoidoissa. Jotkut ihmiset ottavat sen virkistyskäyttöön mielen muuttavien vaikutusten vuoksi, vaikka sen myynti tähän tarkoitukseen on laajalti kielletty. Ketamiinin kemiallinen kaava on C13H16ClNO. Se voi päästä kehoon suonensisäisesti, kuten tavallisesti lääketieteelliseen käyttöön, tai tupakoimalla, hengittämällä tai nielemällä.
Ketamiini on NMDA-reseptorin antagonisti, mikä tarkoittaa, että se vaikuttaa hermostoon häiritsemällä N-metyyli-D-aspartaattireseptoreiksi (NMDAR) kutsuttujen molekyylien normaalia toimintaa. Solujen NMDAR -molekyylit ovat hermoston välittäjäaineglutamaatin reseptoreita, mikä on tärkeää hermoimpulssien siirtämiselle ja siten henkilön kyvylle havaita aistitietoja, kuten kipusignaaleja. Suurina määrinä se sitoutuu myös opioidireseptoreihin aiheuttaen lisää analgeettisia vaikutuksia. Jotkut tutkimukset osoittavat myös, että lääke rohkaisee unen kaltaista tilaa estämällä kalium/natrium-hyperpolarisaatiolla aktivoitua syklistä nukleotidi-aidattua kanavaa 1, jota kutsutaan myös nimellä HCN1, proteiini, joka osallistuu hermoston sähkövirran säätelyyn.
Ketamiinin yleisin käyttö on suonensisäisenä yleisanestesiana lääketieteellisten toimenpiteiden aikana. Mahdollisten hallusinogeenisten vaikutustensa vuoksi sitä käytetään usein lisäaineena inhaloitavaan anestesiaan eikä yksinään. Toisin kuin useimmat anestesia -aineet, se yleensä aiheuttaa potilaan sykkeen ja verenpaineen nousun pikemminkin kuin laskun. Tästä on hyötyä potilaiden hoidossa, jotka ovat saattaneet menettää suuria määriä nestettä, kuten trauman uhreille. Sitä voidaan myös antaa nesteen tai kerman muodossa paikallispuudutteena.
Sitä käytetään myös laskimonsisäisenä kipulääkkeenä kivun lievittämiseen. Samoin kuin sitä käytetään anestesia -aineena, ketamiinia ei yleensä käytetä yksin sen hallusinogeenisten vaikutusten vuoksi. Sen sijaan pieniä määriä sitä yhdistetään opioidien kanssa. Ketamiinia sisältävät kipulääkkeet ja paikallispuudutteet ovat erityisen tehokkaita syövän aiheuttamaan kipuun ja hermostovaurioon. Sen lisäksi, että lääkettä käytetään ihmisillä, eläinlääkärit käyttävät sitä usein myös kipulääkkeenä tai anestesiana eläimille.
Ketamiinilla on muita lääketieteellisesti hyödyllisiä vaikutuksia. Sitä käytetään keuhkoputkien, lihasten supistusten hoitoon hengityselimissä, jotka häiritsevät hengitystä. Bronkospasmit ovat yleisiä astmaa, anafylaksia ja kroonista keuhkoputkentulehdusta sairastavien keskuudessa, ja ne voivat vakavissa tapauksissa johtaa kuolemaan. Se on myös tehokas masennuksen hoito joillekin potilaille ja voi parantaa merkittävästi masennuspotilaita, jotka ovat vastustuskykyisiä muille masennuslääkkeille. Sitä tutkitaan myös mahdollisena vieroitusoireiden hoitona toipuvien opiaattiriippuvaisten keskuudessa.
Ketamiinia käytetään myös virkistyslääkkeenä, vaikka se on laajalti kielletty ja mahdollisesti vaarallinen. Tätä tarkoitusta varten se yleensä savustetaan tai hengitetään jauheen muodossa. Se voi aiheuttaa voimakkaita hallusinaatioita ja tajunnanmuutoksen, jota kutsutaan dissosiatiiviseksi tilaksi, jossa käyttäjän käsitykset sekä ulkomaailmasta että omasta ruumiistaan ja identiteetistään vaikuttavat kaukaisilta, unenomaisilta tai epätodellisilta. Koska glutamaatti on tärkeä oppimisessa ja muistinmuodostuksessa, käyttäjän muisti kokemuksesta sen päätyttyä on usein hajanainen tai puuttuu kokonaan. Raskas käyttö voi vaikuttaa aivojen fysiologiaan ja aiheuttaa muistihäiriöitä, ja jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että alhaisempi käyttö voi häiritä dendriittien kehittymistä hermosoluissa, jos sitä jatketaan pitkään.