Ketjujengi on ryhmä tuomittuja rikollisia työskentelyn yksityiskohdassa, yleensä vankipaikkansa ulkopuolella. Ketjujengiä käytettiin pääasiassa Etelä-Amerikassa 19-luvun lopulla ja 20-luvun alussa. Yksittäisten vankien karkaamisen estämiseksi koko ryhmä ketjutettiin yhteen nilkkojen, ranteiden tai kaulan ympärillä olevilla kahleilla. Ketjujengit Amerikassa eliminoitiin enimmäkseen 1950-luvulla. Useat lähteet yhdistävät ketjujengit etelän orjuuskäytäntöihin ennen sisällissotaa.
Vankityövoimaa on ollut käytössä läpi historian. Ketjujengi yhdistetään kuitenkin useimmiten Amerikan etelään. Yleisen käsityksen mukaan ketjujengit oli tarkoitettu rikosten pelotteeksi, koska mahdolliset lainrikkojat “pelästyisivät suoraan” pakkotyön näkemästä.
Teksasin kaltaiset osavaltiot vuokrasivat vankeja yrityksille tai paikallishallinnolle, ja vuokrausmaksut tai palkat maksettiin osavaltiolle, ei tuomitulle. Tuomitut työskentelivät yksityisomistuksessa olevilla työtiloilla tai julkisissa työprojekteissa, kuten tienrakennuksessa. Tätä prosessia kutsuttiin “vankilasingiksi”, ja se kesti pitkälle 20-luvulle. Sen jälkeen kun vankeusleasing kumottiin vankilauudistuksen myötä, valtiot ottivat toisinaan työtilat haltuunsa ja jatkoivat käytäntöä valtion virastoina.
Tietoteokset, kuten Michael Kingin kirja “Texas Tough: The Rise of America’s Prison Empire”, osoittavat yhteyden ketjujengien ja orjuuden välillä. Sisällissodan jälkeen monet etelän valkoiset vastustivat vapautettuja mustia. Joissakin tapauksissa mustat maatilatyöntekijät saivat työskennellä eteläisillä tiloilla vain, jos he allekirjoittivat työsopimukset. Jos he rikkovat näitä sopimuksia, heidät voitaisiin vangita ja asettaa ketjujengiin. Työmaatilat sijaitsivat usein entisillä orjaviljelmillä, ja ketjujengissä työskentelevät vangit olivat ylivoimaisesti afroamerikkalaisia.
1920-luvulla valkoinen vanki nimeltä Robert Elliott Burns pakeni Georgian ketjujengistä ja kirjoitti kirjan siellä joutuneista julmista olosuhteista. Kirjasta tehtiin menestynyt elokuva “I Am a Fugitive from a Chain Gang”. Kirja ja elokuva herättivät voimakasta julkista mielipidettä ketjujengijärjestelmää vastaan, ja niiden ansiota on usein auttanut tämän käytännön kitkemisessä.
20-luvun lopulla eteläiset osavaltiot, kuten Alabama, yrittivät saada uudelleen käyttöön ketjujengit. Nämä suunnitelmat hylättiin pian julkisen kohun ja oikeudenkäyntien jälkeen, jotka kyseenalaistivat käytännön kahdeksannen lisäyksen perusteella, joka kieltää “julman ja epätavallisen rangaistuksen”. Tuomitut, jotka yrittävät tehdä ruumiillista työtä ketjutettuna, voivat saada haavoja, kaatumia ja vammoja. Ketjujengiä käytettiin vielä 21-luvun alussa monissa paikoissa ympäri maailmaa, useimmiten kehitysmaissa.
Ketjujengi on esiintynyt usein populaarikulttuurissa. Sam Cooken kappale ”Chain Gang” julkaistiin vuonna 1960, ja sen jälkeen monet muut artistit ovat coveroineet sitä. The Pretenders julkaisi “Back on the Chain Gang” vuonna 1982. Hahmot tuomittiin ketjujengiin muun muassa elokuvissa “O Brother Where Art Thou”, “Sullivan’s Travels” ja “Blazing Saddles”.