Ketjukirje on eräänlainen kirje, joka lähetetään useille ihmisille. Se voi sisältää tarinan onnesta, ystävyydestä tai houkutella henkilön lähettämään rahaa. Ketjukirjeen tavoitteena on pitää ketju käynnissä pyytämällä vastaanottajia kopioimaan kirje ja lähettämään se muille, yleensä kiinteälle numerolle. Toinen ketjukirjeen tavoite voi olla tarkoituksellisesti ansaita rahaa muilta vilpillisellä tavalla. Usein ketjun kirjeen jatkuvuuden rikkomiseen liittyy uhkaavia uhkia tai kirousta. Esimerkiksi: “Jos et lähetä tätä ketjukirjettä viidelle muulle henkilölle, sinulla on huonoa onnea vuoden ajan.”
Joskus ketjukirjettä käytetään nimenomaan laittomiin tarkoituksiin. Yritykset saada ihmiset lähettämään rahaa ensimmäiselle ketjun kärjessä olevalle henkilölle ovat laiton pyramidijärjestelmä. Kirje lupaa yleensä, että vastaanottaja rikastuu myös tämän prosessin kautta. Näin on harvoin, ja tällaisten ketjukirjeiden lähettäminen on laitonta Yhdysvalloissa. Ne ovat vain huijauksia ja yksi rikkoo monia lakeja käyttämällä niitä ja ottamalla posti mukaan prosessiin.
Nykyään yleisin ketjukirje on sähköpostiketjun kirje. Nämä voivat vaikuttaa vaarattomilta, voivat sisältää persoonallisuustutkimuksen, lyhyen valaisevan tarinan tai jonkin muun “viattoman” viestin. Sähköpostiketjun kirjeen salakavala puoli on se, että ihmisiä kehotetaan sitten sähköpostin alareunaan välittämään sähköpostiviesti eteenpäin muille ihmisille, usein lupaamalla onnea tai uhkaamalla ketjun katkaisemisesta. Tällaiset ketjut voivat sisältää myös matoja tai viruksia sisältäviä liitteitä, joten on parasta jättää ne huomiotta eikä avata liitteitä.
Monet sähköpostipalveluntarjoajat kieltävät tiukasti ketjukirjeet ja voivat kieltää niitä lähettävät käyttäjät. Internet -etikettinä tai ”netikettinä” pidetään myös erittäin huonoa ketjukirjeiden välittämistä ystäville, tuttaville, perheelle tai liikekumppaneille. Tämä on usein uusien Internetin käyttäjien virhe, jotka eivät ymmärrä ketjukirjeiden lähettämistä sopimattomaksi materiaaliksi.
Jos joku todella nauttii ketjukirjeen sisällöstä, kuten persoonallisuuskilpailu, vitsi tai tarina, voi yksinkertaisesti kopioida ketjukirjeen tämän osan postituksina ystäville, joiden mielestä se myös nauttii. Muista olla sisällyttämättä viittauksia lähettäjään, joka tarvitsee siirtää materiaalin muille ihmisille. Muista, että kaikki aineisto ei tule muiden nautittavaksi, ja mikä tahansa materiaali, olipa se sitten ketjukirje tai ei, voi yksinkertaisesti tuhota toisen henkilön postilaatikon ja osoittautua ärsyttäväksi. Tällaista materiaalia ei saa koskaan lähettää työtovereille tai ihmisille, joiden kanssa sinulla on vain mahdollisuus tutustua.