Ketterä valmistus on lähestymistapa valmistukseen, joka keskittyy vastaamaan asiakkaiden tarpeisiin säilyttäen samalla korkeat laatuvaatimukset ja hallitsemaan tietyn tuotteen valmistukseen liittyviä kokonaiskustannuksia. Tämä lähestymistapa on suunnattu yrityksille, jotka työskentelevät erittäin kilpaillussa ympäristössä, jossa pienet vaihtelut suorituskyvyssä ja tuotteiden toimituksessa voivat pitkällä aikavälillä vaikuttaa merkittävästi yrityksen selviytymiseen ja maineeseen kuluttajien keskuudessa.
Tämä käsite liittyy läheisesti vähärasvaiseen valmistukseen, jossa tavoitteena on vähentää jätettä mahdollisimman paljon. Kevyessä valmistuksessa yritys pyrkii leikkaamaan kaikki kulut, jotka eivät suoraan liity tuotteen valmistamiseen kuluttajalle. Ketterä valmistus voi sisältää tämän konseptin, mutta se lisää myös uuden ulottuvuuden, ajatuksen siitä, että asiakkaiden vaatimukset on täytettävä nopeasti ja tehokkaasti. Tilanteissa, joissa yritykset yhdistävät molemmat lähestymistavat, niiden sanotaan joskus käyttävän ”ketterää ja laihaa valmistusta”.
Ketterää valmistustapaa käyttävillä yrityksillä on yleensä erittäin vahvat verkostot tavarantoimittajien ja etuyhteydessä olevien yritysten kanssa sekä lukuisia yhteistyöryhmiä, jotka työskentelevät yrityksen sisällä toimittaakseen tuotteita tehokkaasti. He voivat uudistaa tilat nopeasti, neuvotella uusista sopimuksista toimittajien ja muiden kumppaneiden kanssa muuttuvien markkinavoimien vuoksi ja ryhtyä muihin toimiin asiakkaiden vaatimusten täyttämiseksi. Tämä tarkoittaa, että yritys voi lisätä tuotantoa tuotteilla, joilla on suuri kuluttajakysyntä, sekä suunnitella tuotteita uudelleen vastatakseen avoimilla markkinoilla ilmenneisiin ongelmiin.
Markkinat voivat muuttua hyvin nopeasti, etenkin maailmantaloudessa. Yritys, joka ei voi nopeasti sopeutua muutoksiin, voi jäädä jälkeen, ja kun yritys alkaa menettää markkinaosuuttaan, se voi pudota nopeasti. Ketterän valmistuksen tavoitteena on pitää yritys kilpailijoiden edellä, jotta kuluttajat ajattelevat kyseistä yritystä ensin, mikä mahdollistaa sen jatkaa innovointia ja uusien tuotteiden käyttöönottoa, koska se on taloudellisesti vakaa ja sillä on vahva asiakastukipohja.
Yritykset, jotka haluavat siirtyä ketterän valmistuksen käyttöön, voivat hyödyntää konsultteja, jotka ovat erikoistuneet auttamaan yrityksiä muuntamaan ja parantamaan olemassa olevia järjestelmiä. Konsultit voivat tarjota neuvoja ja apua, joka on räätälöity toimialalle, johon yritys osallistuu, ja he keskittyvät yleensä siihen, että yritykset saadaan mahdollisimman nopeasti kilpailukykyisiksi osoittautuneilla ketterillä tekniikoilla. Saatavilla on myös useita oppikirjoja ja käsikirjoja, joissa on lisätietoja ketteristä valmistustekniikoista ja -menetelmistä.