Keuhkoaspiraatio tapahtuu, kun henkilö hengittää vierasta ainetta keuhkoihinsa. On monia asioita, joita voidaan vahingossa hengittää sen sijaan, että matkustettaisiin vatsaan odotetusti. Mahdollisuuksia ovat ruoka, juoma ja lääkkeet. Joissakin tapauksissa kuitenkin lima aiheuttaa tämän ongelman, ja henkilö voi jopa imeä sylkeä. Valitettavasti keuhkoaspiraatio ei ole vaaraton; se aiheuttaa usein tukehtumista. Se voi jopa johtaa mahdollisesti vakavaan keuhkoinfektioon, jota kutsutaan aspiraatiokeuhkokuumeeksi.
Kun henkilö nielee ruokaa, nestettä, lääkkeitä tai muuta ainetta, se alkaa yleensä kulkea ruokatorven läpi vatsaan. Valitettavasti aineet, jotka päätyvät suuhun, eivät kuitenkaan aina seuraa normaalia polkua ruoansulatuskanavan läpi. Joskus vieras aine pääsee sen sijaan hengitysputkeen, joka johtaa keuhkoihin.
Ihmisen henkitorvi on sijoitettu hänen ruokatorvensa eteen. Tämä sijoitus helpottaa vieraiden aineiden pääsyä keuhkoihin vatsan sijasta. Yleensä keuhkoaspiraatio tapahtuu, kun henkilön koordinoitu hengitys ja nieleminen keskeytetään tai heikkenee. Normaaleissa olosuhteissa henkilö ei hengitä samaan aikaan kuin hän nielee. Joskus kuitenkin näiden tapahtumien automaattinen koordinointi heittää pois jotain niin yksinkertaista kuin nauraminen syömisen tai juomisen aikana.
Sopimattomina aikoina nauramisen lisäksi on olemassa useita asioita, jotka voivat johtaa keuhkoaspiraatioon. Niihin kuuluvat hengityshäiriöt, gastroesofageaalinen refluksitauti ja kurkkuun vaikuttavat viat. Henkilöllä voi myös olla tämä ongelma hermostoon vaikuttavan häiriön, kuten multippeliskleroosin, vuoksi. Joissakin tapauksissa lääkkeet ja kirurgiset toimenpiteet voivat aiheuttaa tai edistää keuhkoaspiraatiota. Lisäksi ihmiset, joiden yskäkyky on heikentynyt jonkinlaisen lääketieteellisen ongelman vuoksi, voivat olla erityisen alttiita keuhkoaspiraatiolle.
Valitettavasti tähän sairauteen ei ole hoitoa, mutta henkilö voi tehdä toimenpiteitä sen estämiseksi. Esimerkiksi henkilö voi välttää puhumista tai nauramista syömisen tai juomisen aikana. Hän voi myös suorittaa kieliharjoituksia ja yrittää niellä vain silloin, kun hän pitää päätään alaspäin tai kallistaa päätään sivulle. Joskus nesteiden sakeuttaminen tai pienempien ruokamäärien laittaminen suuhun voi myös auttaa. Jos keuhkoaspiraatio johtaa keuhkokuumeeseen, lääkärit määräävät yleensä antibiootteja sen hoitoon.