Keuhkojen hypoksinen verisuonten supistuminen on luonnossa esiintyvä suojamekanismi, joka jakaa verenkierron uudelleen keuhkoalueille, joilla on korkeampi ilmanvaihto. Ennen syntymää alkaa keuhkojen hypoksisen vasokonstriktion homeostaattinen prosessi. Sairausprosessit tai korkeat ympäristöt voivat aiheuttaa tapahtuman. Sairaudet tai tilanteet, mukaan lukien hypotermia ja vasodilataattoreiden läsnäolo, voivat häiritä, estää tai ennenaikaisesti kääntää prosessin.
Keuhkoissa esiintyvät mekanismit aiheuttavat keuhkovaltimoiden supistumista, kun keuhkoalueella on alhaiset happitasot. Tämän sairauden lääketieteellinen termi on hypoksia. Tämä toimenpide pakottaa veren alveoleihin, joissa happipitoisuus on korkeampi. Prosessi tapahtuu yleensä yhden tai molempien keuhkojen tietyillä alueilla, kun henkilöllä on keuhkokuume tai kasvaimia. Globaali hypoksia koskee molempien keuhkojen kaikkia kenttiä ja ilmenee, kun henkilöllä on uniapnea tai hän kokee korkeussairauden.
Suurilla korkeuksilla ilmenee koko keuhkohypoksia, koska ilmanpaine laskee. Hypoksinen tila johtaa verisuonten supistumiseen, mikä johtaa keuhkoödeemaan korkealla. Kun turvotusta ilmenee, hätäasiantuntijat voivat antaa steroidi deksametasonia, joka vähentää tulehdusta ja edistää nesteen imeytymistä. Vuorikiipeilijöillä on yleensä happilisiä, jotka vähentävät hypoksiaa.
Kun happitasot ovat normalisoituneet kaikilla keuhkokentillä, keuhkojen hypoksinen vasokonstriktio kääntyy itsestään. Tutkijat uskovat, että prosessin käynnistävät fysiologiset tekijät sisältävät kemiallisia antureita, jotka tuottavat kemiallisia välittäjiä, jotka säätelevät proteiineja, kaliumia ja kalsiumkanavan vasteita. Anturit ja välittäjät estävät happiherkkiä kaliumkanavia, jotka depolarisoivat valtimot. Tämä toimenpide laukaisee jänniteohjatut kalsiumkanavat aiheuttaen kalsiumin tulon ja valtimon supistumisen. Koko tapahtumasarja tapahtuu muutamassa sekunnissa sen jälkeen, kun keho havaitsee kohtalaisen hypoksian.
Keho ei ehkä pysty reagoimaan normaalisti hypoksisiin tapahtumiin, jos henkilö kärsii samanaikaisesti normaalia alhaisempien hiilidioksidipitoisuuksien vaikutuksista tai metabolisesta epätasapainosta, mukaan lukien asidoosi tai alkaloosi, jotka liittyvät hyperventilaatioon ja muihin sairauksiin. Tilanteet, jotka aiheuttavat lisääntynyttä keuhkojen verisuonten vastusta ja traumaattisia rintavammoja, estävät myös keuhkojen hypoksista verisuonten supistumista. Nämä olosuhteet aiheuttavat epätasaisia perfuusio- ja tuuletusalueita, jotka voivat estää hapetetun veren hapen saamisen.
Keuhkojen hypoksisen verisuonten supistumisen aiheuttaman häiriön hoito vaatii tyypillisesti romahtaneiden arteriolien uudelleen täyttymistä käyttämällä jatkuvaa positiivista hengitysteiden painetta, joka tunnetaan myös nimellä CPAP. Oikea fyysinen asento auttaa myös keuhkojen laajentumisessa. Kun sairaus vaikuttaa yhteen keuhkoon, potilaiden, jotka makaavat toisella puolella, täytyy maata vahingoittumattomalla keuhkolla.