Keuhkoputkia laajentava lääke, jota käyttävät monet ihmiset, joilla on hengityselinsairauksia, erityisesti astma ja krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus. Näitä lääkkeitä hengitetään usein, ja ne aiheuttavat hengitysteiden laajenemisen ja rentoutumisen, jolloin hengitysvaikeudet vähenevät. Keuhkoputkia laajentavia lääkkeitä on useita tyyppejä, ja on tärkeää ymmärtää niiden välinen ero.
Astmasta kärsivillä on usein inhalaattori, jota he voivat käyttää 2-6 tunnin välein reseptin mukaan ja joita käytetään tarvittaessa myös astmaattisen reaktion ilmaantuessa. Niitä voidaan kutsua lyhytvaikutteisiksi inhalaattoreiksi, koska ne alkavat nopeasti lievittää oireita, mutta oireet voivat lievittyä vain lyhyen ajan. Vaikeissa astmakohtauksissa lyhytvaikutteista keuhkoputkia laajentavaa lääkettä voidaan käyttää sumutettuna inhalaattorin sijasta, koska se voi olla hieman tehokkaampi. Tämän tyyppisiä lääkkeitä ovat albuteroli ja alupentti. Joskus yhdistettyjä lyhyt- ja pitkävaikutteisia keuhkoputkia laajentavia lääkkeitä käytetään yhdessä inhalaattoreissa tai sumuttimissa tai lyhytvaikutteista lääkettä käytetään inhaloitavan steroidin kanssa.
Toista keuhkoputkia laajentavaa tyyppiä kutsutaan pitkävaikutteiseksi ja ne voivat hallita astman oireita jopa kaksitoista tuntia kerrallaan. On erittäin tärkeää ymmärtää, että pitkävaikutteinen lääkitys ei aina toimi nopeasti. Jotkut näistä lääkkeistä on liitetty kuolemaan astmapotilailla, kun niitä ei käytetä lyhytvaikutteisen lääkityksen tai steroidien kanssa, jotka voivat auttaa vähentämään hengitysteiden turvotusta. Pitkävaikutteisia keuhkoputkia laajentavia lääkkeitä ovat Advair® ja Symbicort®, ja on tärkeää, että ihmiset tekevät tietoisen valinnan ennen näiden lääkkeiden ottamista. Kaikissa tapauksissa niitä ei tule käyttää, jos hengityksen vinkuminen äkillisesti pahenee, ja ihmisten on saatava välitöntä lääketieteellistä hoitoa.
Toista luokkaa keuhkoputkia laajentavia lääkkeitä käytetään pääasiassa keuhkolaajentuman ja kroonisen keuhkojen ahtaumahäiriön hoitoon. Niitä kutsutaan antikolenergisiksi aineiksi, kun taas kaksi edellistä tyyppiä ovat lyhytvaikutteisia ja pitkävaikutteisia beeta -agonisteja. Niitä voidaan käyttää säännöllisesti, mutta ihmiset, jotka kärsivät säännöllisestä hengityksen vinkumisesta, saattavat myös käyttää lyhytvaikutteista beeta -agonistia, kuten albuterolia, joka on yleensä tehokkaampi äkillisten hengitysvaikeuksien puhkeamisessa.
Jotkut reseptivapaat keuhkoputkia laajentavat aineet sisältävät lääkkeitä, kuten adrenaliinia (epinefriini), ja nämä saattavat toimia lyhyesti. Ne eivät yleensä ole riittävän vahvoja niille ihmisille, jotka kärsivät säännöllisistä astmakohtauksista. Monia lääkkeitä, jotka lisäävät adrenaliinia tai energiaa, voidaan pitää heikkoina keuhkoputkia laajentavina aineina, kuten kofeiinia tai metamfetamiinia. Yksi suositus, jota usein astman potilaille annetaan, on käyttää inhalaattoria ja juoda kuppi vahvaa mustaa kahvia hyökkäyksen aikana. Kofeiini yksinään on kuitenkin huono korvike määrätyille lääkkeille.