Keuhkotuberkuloosi on mahdollisesti vakava keuhkosairaus, jonka aiheuttaa tarttuva bakteeri. Tilanne on laajalle levinnyt monissa osissa maailmaa, erityisesti paikoissa, joissa on liikaa väestöä, huono sanitaatio ja heikko saatavuus laadukkaaseen terveydenhuoltoon. Kun henkilö on saanut tartunnan, hänellä ei ehkä ole oireita useisiin kuukausiin tai jopa vuosiin. Kun taudin merkkejä ilmenee, niihin voi kuulua krooninen märkä yskä, kuume ja rintakipu. Varhainen diagnoosi ja hoito ovat tärkeitä vakavien keuhkovaurioiden ja mahdollisten komplikaatioiden estämiseksi maksassa tai aivoissa.
Useat eri Mycobacterium tuberculosis -kannat voivat aiheuttaa infektion. Bakteeri tulee ilmaan, kun tartunnan saanut henkilö yskii tai aivastaa, ja toinen voi helposti hengittää sen. Keuhkoissa bakteerit kiinnittyvät sisävuoreen ja voivat olla lepotilassa pitkään. Itse asiassa useimmat ihmiset eivät koskaan kehitä oireita ollenkaan, koska heidän immuunijärjestelmänsä ovat riittävän vahvoja taistelemaan taudinaiheuttajaa vastaan. Hyvin pienillä lapsilla, vanhuksilla ja heikentyneen immuunijärjestelmän ihmisillä on suurin riski sairastua aktiiviseen keuhkotuberkuloosiin.
Keuhkotuberkuloosin ensimmäisiin oireisiin kuuluu yleensä pieniä hengitysvaikeuksia, satunnaista yskää ja hengityksen vinkumista sekä rintakipua. Oireet yleensä pahenevat viikkojen tai kuukausien kuluessa, kunnes niistä tulee vakavia, heikentäviä ongelmia. Henkilö voi alkaa yskimään verta, kokea kuumetta ja vilunväristyksiä ja tuntea itsensä väsyneeksi koko ajan. Myös laihtuminen, imusolmukkeiden turvotus niskassa ja nesteen kertyminen voi tapahtua. Ilman hoitoa bakteerit voivat levitä keuhkoista ja imusolmukkeista muihin elintärkeisiin elimiin ja aiheuttaa erittäin vakavia sairauksia.
Lääkäri voi yleensä diagnosoida keuhkotuberkuloosin kysymällä oireista ja ottamalla rinnassa diagnostisia kuvantamistutkimuksia. Röntgensäteillä ja tietokonetomografialla keuhkojen laastarit näyttävät tyypillisesti tulehtuneilta, arpeutuneilta ja värjäytyneiltä. Vatsanäyte voidaan myös kerätä ja analysoida laboratoriossa diagnoosin vahvistamiseksi. Joskus on otettava näyte keuhkokudoksesta syövän poissulkemiseksi.
Useimmat aktiivisen keuhkotuberkuloosin tapaukset voidaan parantaa useilla antibioottilääkkeillä. Lääkärit määräävät yleensä pyratsinamidia, rifampiinia ja kahta tai kolmea muuta lääkettä päivittäin vähintään kuuden kuukauden ajan. On tärkeää, että potilaat jatkavat lääkkeiden ottamista koko kurssin ajan, vaikka heidän oireensa paranevat nopeasti, jotta bakteerit voidaan hävittää kokonaan. Useat lääkärintarkastukset hoidon aikana ja sen jälkeen voivat vahvistaa ongelmien ratkaisun.