Nilviäinen Megathura crenulata tuottaa proteiinia, jota tutkijat käyttävät osana rokotteita ja muita lääketieteellisiä sovelluksia. Tätä proteiinia kutsutaan avaimenreikien hemosyaniiniksi, koska nilviäisten yleinen nimi on jättiläinen avaimenreikä. Avainreiän limpet -hemosyaniinin tärkeä piirre on se, että se on hyvin vuorovaikutuksessa ihmisen immuunijärjestelmän kanssa, mikä auttaa herättämään immuunivasteita hoitoihin, kuten rokotteisiin.
Hemosyaniini tulee kreikan sanoista haima, joka tarkoittaa verta, ja kyanos, joka tarkoittaa sinistä pigmenttiä. Avaimenreikä on nimetty ulkonäöltään, koska nilviäinen on suuri, pyöreä ja litteä, ja sen keskellä on tumma ”avaimenreikä”. Hemosyaniiniyhdistettä ei löydy monista organismeista, vain niveljalkaisista tai nilviäisistä.
Limpissä hemosyaniini on happea kantava proteiini. Proteiini sisältää kaksi kupariatomia kussakin kohdassa, jotka auttavat sitomaan happimolekyylin. Proteiinin rakenne on jaettu alayksiköihin, ja se voi hajota yksittäisiksi alayksiköiksi tietyissä olosuhteissa. Normaalisti proteiini liikkuu limpin veren imusolmukkeen ympärillä kerätäkseen ja kuljettaakseen happea.
Keyhole limpet hemosyaniinilla on erityinen kyky olla vuorovaikutuksessa selkärankaisten immuunijärjestelmän kanssa. Tästä syystä tutkijat ovat ottaneet sen kantajaproteiiniksi muille aineille, jotka he haluavat saada ihmiskehon tunnistamaan. T-solut, makrofagit, polymorfonukleaariset lymfosyytit ja monosyytit kaikki reagoivat proteiiniin. Tämä proteiinin vierauden tunnustaminen käynnistää reaktioiden kaskadin.
Rokotteet ovat esimerkki käytöstä, johon voidaan käyttää avaimenreiän hemosyaniinia. Rokotuksen perusta on se, että joku, joka ei ole vielä ollut kosketuksissa sairauteen, on suojattu sen pahimmilta vaikutuksilta, jos hänen immuunijärjestelmänsä on muodostettu tunnistamaan se ja hänellä on jo olemassa asianmukaiset immuunivasteet infektion käsittelemiseksi . Siksi tutkijat ruiskuttavat osittain tai kokonaan tarttuvan organismin kehoon, jotta se voi harjoittaa tartunnan käsittelemistä turvallisissa olosuhteissa.
Tämä immunisointimuoto voi saada aikaan voimakkaan tai heikon vasteen riippuen valittujen rokotemolekyylien antigeenisuudesta. Rokotteille, jotka eivät saa aikaan riittävän voimakasta vastetta immuunijärjestelmästä, tutkijat voivat kiinnittää avaimenreiän limpetin hemosyaniinin. Tällä tavoin keho tunnistaa hemosyaniinin ja siihen kiinnittyneen rokotemolekyylin voimakkaasti. Jos rokotettu joutuu sitten kosketuksiin tarttuvan organismin kanssa, hänen immuunijärjestelmänsä reagoi tehokkaammin uhkaan. Toinen proteiinin käyttö on täydentävä antibioottihoito käyttäen samoja immuunivasteen periaatteita.