Jotkut vintage -soittimet herättävät nostalgisia muistoja menneestä aikakaudesta, ja sitten on niitä, jotka muistuttavat tuskallisesti meitä siitä, että laskuvarjohousuja ja jalkojenlämmittimiä pidettiin aikoinaan muodikkaina. Näppäimistöna tunnettu instrumentti voi vain pudota jonnekin näiden kahden ajatusjunan väliin. Näppäimistö on elektroninen näppäimistö tai syntetisaattori, joka on konfiguroitu suunnilleen samoihin mittoihin kuin sähkökitara. Keytar -esiintyjä hihnaisi instrumentin kehonsa ympärille ja soittaisi pienikokoista näppäimistöä oikealla kädellä samalla kun hän käsitteli säveltaivutusta, vibratoa ja muita säätimiä vasemmalla.
Ajatus kannettavasta syntetisaattorista, joka soveltuu live -esityksiin, ei ollut erityisen uusi, mutta näppäimistöt 1970 -luvulla yleensä improvisoivat pienemmillä näppäimistöillä ja tavallisilla kitarahihnoilla. Kuitenkin 1980 -luvun alussa useat merkittävät näppäimistövalmistajat, kuten Korg, Moog ja Roland, esittelivät ensimmäisen sukupolven näppäimistön suurelle yleisölle. Näissä avaintekijöissä oli kolmen oktaavin näppäimistö sekä kitaratyylinen kaula ja useita elektronisia komponentteja, jotka hallitsivat äänenvoimakkuutta, vibraattoria ja ääntä.
Näppäinsoitin voi ohjelmoida soittimen vaihtamaan useiden eri äänien välillä, kuten kielet, messinki ja erottuvat elektroniset johdot. Hän voi käyttää näppäinlaitetta myös muiden tapahtumien, kuten elektronisten rumpujen tai muiden MIDI -liitännällä yhdistettyjen näppäimistöjen laukaisemiseen. Kitarahihnan ansiosta näppäimistöt voivat astua ulos muun bändin kanssa tai soittaa sooloja yleisön edessä. Näppäimistö antoi näppäimistön astua ulos näppäimistöpankkien takaa ja olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa.
Koska keytarin tuottamilla äänillä oli yleensä eklektinen syntetisoitu reuna, monet ensimmäisistä käyttäjistä olivat New Wave-, dance pop- tai varhaisen elektroniikan bändejä, erityisesti avantgarde -ryhmiä DEVO ja Blondie. Näiden bändien näppäimistöt usein monistivat tai keksivät uudelleen riffejä, jotka alunperin olisivat olleet kitaristien luomia. Esittäjän näkökulmasta näppäimistön käyttöönotto antoi bändeille laajemman valikoiman ääniä, joista valita, kun etsit kappaleen erottuvaa koukkua tai soolo -osaa.
1980 -luvun loppuun mennessä monet New Wave- ja electronica -yhtyeistä olivat kuitenkin menettäneet suosionsa, ja itse keytarista tuli enemmän jäänne kuin arvostettu vintage -instrumentti. Ryhmät, jotka omaksuivat avainlaulun 1990-luvulla tai 2000-luvun alussa, usein pilkattiin 80-luvun retrobändeiksi, joilla ei ollut juurikaan omaperäisyyttä. Useat bändit ovat kuitenkin hiljattain omaksuneet avainlaitteen, ja se on edelleen suosittu keräilykohde vakavien soittimien keräilijöiden keskuudessa.
Korgin ja Moogin avainlauluja 1980 -luvulta on vaikea löytää, ja molemmat yritykset ovat jo kauan sitten päässeet pois näppäimistökitaramarkkinoilta. Roland AX-7: nä tunnettu avainlaite pysyi tuotannossa 2000-luvun puoliväliin saakka, mutta sitä pidetään viimeisenä lajissaan.