Khmer on kieli, jota puhutaan koko Kaakkois -Aasiassa, erityisesti Kambodžassa. Sitä puhuu yli 20 miljoonaa ihmistä, ja suurin osa puhuu sitä äidinkielenään. Khmer on osa Itävallan ja Aasian kieliperhettä ja liittyy kieliin, kuten vietnami ja ma.
Nykyisen Kambodžan alue oli aikoinaan Khmerien valtakunnan keskus, josta kieli on peräisin, ja se on maan virallinen kieli. Vietnamissa ja Thaimaassa asuu vielä noin 5 miljoonaa tätä kieltä puhuvaa ihmistä. Ulkomailla sekä Ranskassa että Yhdysvalloissa on suuria kambodžalaisia maahanmuuttajaväestöjä, jotka puhuvat myös khmeriä ja lisäävät noin 250,000 XNUMX puhujaa.
Khmerien valtakunnan uskonnon vaihdettua hindulaisuuden ja buddhalaisuuden välillä myös kieli muuttui vastaavasti. Hindi -aikoina kieli koki paljon muutosta ja sanaston laajentumista kansallisessa uskonnossa käytetystä palinkielestä, ja buddhalaisina aikoina se kasvoi samankaltaisesti sanskritin kautta. Khmerit ovat saaneet vaikutteita myös laolaisista ja thaimaalaisista kielistä sekä useista pienemmistä kielistä, jotka esiintyvät samassa murteessa. Monet sanat ja lauserakenteet näyttävät olevan peräisin laolaisista tai thaimaalaisista muodoista, ja sekä Lao että Thaimaa ovat myös voimakkaasti khmerien vaikutteita. Yksi khmerien murre, joka tunnetaan nimellä pohjoiskhmeri, on niin erilainen kuin standardi, että jotkut luokittelevat sen erilliseksi kieleksi; tämä johtuu suurelta osin siitä, että se on Thaimaassa puhuttu murre, ja thai on vaikuttanut siihen vieläkin voimakkaammin, mikä johti äärimmäisiin vaihteluihin.
Nykyaikainen khmeri -aakkoset ovat peräisin muinaisista aakkosista, joita on käytetty yli 1,400 vuotta, joten ne ovat yksi Kaakkois -Aasian vanhimmista aakkosista. Se koostuu 33 konsonantista, 14 itsenäisestä vokaalista ja 21 vokaalidiakriitista. Kutakin vokaalidiakriittia voidaan käyttää yhdessä kahdesta erillisestä sarjasta, mikä kaksinkertaistaa tehokkaasti niiden vokaaliäänien määrän.
Khmerin katsotaan olevan paljon helpompi oppia äidinkielenään puhuville kuin mikään tärkeimmistä ympäröivistä kielistä, kuten vietnami, lao tai thai. Vaikka osa tästä johtuu kieliopista ja sanastosta, se on lähinnä khmerien ominaisuus ei-tonaalinen kieli. Useimmat aasialaiset kielet aiheuttavat englanninkielisille paljon vaikeuksia, koska tarve vaihtaa ajattelutapaan, jossa sanan sävy vaikuttaa sen merkitykseen; Khmerillä ei ole tällaista tonaalista rakennetta, mikä helpottaa hankintaa.