Kibutz on israelilainen kunta tai tarkoituksellinen yhteisö. Ensimmäinen kibbutz perustettiin toisen Aliyahin aikana, toinen juutalaisten maahanmuutto -aalto Palestiinaan, vuonna 1909, ja kibbutsit ovat edelleen elinkelpoinen Israelin instituutio. Vaikka kibbutsit ovat kokeneet monia muutoksia vuosien varrella, eivätkä ne ole koskaan muodostaneet yli seitsemää prosenttia Israelin väestöstä, kibbutsilla on valtava kulttuurinen merkitys.
Ensimmäisen kibutin, ”Deganian”, perusti Joseph Baratz ja yksitoista muuta jäsentä, joista kaksi naista, tavoitteena tuoda juutalaisia sionistisia ihanteita Israeliin. Sionistit, jotka alkoivat aktiivisesti 19-luvun lopulla Venäjällä juutalaisvastaisen vainon seurauksena, etsivät Palestiinasta kotimaata, jossa juutalaiset työskentelisivät. Ensimmäisen Aliyahin jälkeen 1880 -luvulla Palestiinan juutalaiset maahanmuuttajat olivat alkaneet palkata arabeja työskentelemään maatiloillaan. Baratz vastusti tätä käytäntöä ja aloitti ensimmäisen kibbutin sen seurauksena.
Alkuaikoina kibbutsit pitivät kiinni sosialistisista ihanteista. Ei ollut yksityistä omaisuutta, ei edes työkaluja tai vaatteita, kaikki työt jaettiin ja maa omistettiin yhteisössä. Suurin osa työstä oli maatalous.
Kibbutzim yritti rakentaa omavaraista taloutta, mutta tämä osoittautui mahdottomaksi. Sen sijaan he saivat tukea hyväntekeväisyysjärjestöiltä ja myöhemmin Israelin hallitukselta. Nykyään useimmat kibbutsit eivät ole enää tiukasti sosialisteja, vaikka ne säilyttävät monia yhteisöllisiä piirteitä. Esimerkiksi kaikki kibbutsit ovat demokraattisia.
Ajan myötä kävi selväksi, että maataloustyö ei riittänyt ylläpitämään kibbutsin instituutiota. Kibbutzim alkoi teollistua, ja siihen oli suuri nousu 1960 -luvulla. Jotkut kibbutsit keskittyivät sotilaallisiin ponnistuksiin. Nykyään jotkut kibbutsit ovat kääntyneet jopa matkailualaan. Kibutsilla on pitkä historia myös poliittisesta ja kulttuurisesta panoksesta Israeliin. Suhteeton määrä Israelin hallitusta ja sotilasjohtajia, taiteilijoita ja älymystöjä on tullut kibbutsista.
Kibutsien välillä on monia eroja, vaikka yhtäläisyydet ovat niitä suuremmat. Ensimmäiset kibbutsit olivat sosialisteja, maallisia ja maataloustieteilijöitä, kun taas myöhemmin kibbutsit joko pitivät nämä ihanteet tai niistä tuli eri tavoin uskonnollisia tai militaristisia, ja ne ulottuivat eri puolille poliittista spektriä. Jotkut kibbutsit tulivat melko suuriksi, jopa 1,500 jäsentä, kun taas toiset pysyivät pieninä.
Kibutz -järjestelmä on saanut kiistoja vuosien varrella. Joitakin ryhmiä on kritisoitu elitismistä, kun taas toisia on syytetty poikkeamisesta ihanteistaan. Siitä huolimatta Israelin kulttuuri ei olisi sama ilman kibbutsia. Se on nimenomaan israelilainen instituutio, joka on antanut korvaamatonta panosta maan poliittiseen, taloudelliseen ja henkiseen elämään.