Kun joku tekee vahingollisen teon, joka jättää hänet avoimeksi oikeudenkäyntiin, joka voi johtaa vahingonkorvaukseen, tätä kutsutaan vahingonkorvausvelvoitteeksi. Kidutukset voivat olla tahallisia tai tuottamuksellisia, ja ne ulottuvat siitä, että he lyövät jotakuta ajaessaan humalassa ja laiminlyövät kodin putkistojen korjaamisen ja aiheuttavat tulvavahinkoja. Jos joku tuomitaan rikkomuksesta, jota kutsutaan myös siviilivirheeksi, hänen on korvattava uhrille vahingot. Joissakin tapauksissa on mahdollista rikkoa sekä siviili- että rikoslainsäädäntöä, mikä johtaa vankilaan ja korvausmääräykseen.
Väärinkäytöksiin ei välttämättä liity lainvastaista toimintaa. Esimerkiksi monilla maailman alueilla on täysin laillista säätää autoradion säätimiä ajon aikana. Jos kuitenkin lyöt jotakuta radion säätämisen aikana, sinua syytetään huolimattomasta ajamisesta ja olet vastuussa rikkomuksesta. Rikokseen voi liittyä myös yhteisten odotusten rikkominen, kuten ajatus siitä, että ravintolan omistajien on tarkistettava ruokansa sen varmistamiseksi, että se on turvallista syödä.
On olemassa useita erityyppisiä väärennöksiä, mukaan lukien taloudelliset väärinkäytökset, joihin liittyy vahinkoa jonkun liiketoiminnalle, kunnianloukkaukset, joissa ihmiset aiheuttavat vahinkoa jollekin tai organisaatiolle levittämällä vääriä tietoja, ja häiritsevät pahoinpitelyt, joissa omaisuus nautitaan häiritsee esimerkiksi saastuminen tai löysät eläimet. Monet väärinkäytökset ovat huolimattomuutta, ja kanne nostetaan, koska joku ei ole suorittanut perustehtäväänsä.
Monissa tapauksissa ihmisten on hankittava vastuuvakuutus, joka kattaa itsensä siltä varalta, että he ovat osallisena vahingonkorvauskanteessa. Esimerkiksi lääkäreillä monissa osissa maailmaa on oltava väärinkäytösvakuutus, joka maksaa vahingot, jos lääkäri tuomitaan työtön huolimattomuudesta. Vuokranantajat voivat myös saada tällaisen vakuutuksen suojautuakseen vuokralaisen puvuilta, ja kuljettajilla on usein vastuuvakuutus, jos he törmäävät muihin ihmisiin.
Kuten voitte kuvitella, vahingonkorvauslaki on erittäin monimutkainen, ja useat lakikoulujen kurssit on omistettu väärinkäytöksille. Kidutusuudistuksesta on tullut myös kiivaan keskustelun aihe erityisesti Yhdysvalloissa, jossa kansalaiset ovat tunnetusti oikeudenkäynneissä onnellisia ja valmiita haastamaan oikeuteen melkein kaikissa olosuhteissa, toivoen saadakseen korvauksia kaikesta roiskuneesta kahvista vuotaneisiin kemikaaleihin.