Kielellinen suhteellisuusteoria on hieman tieteellinen termi taville, joilla ihmiset käyttävät kieltä. Tämän ajatuksen mukaan kieli ohjaa sitä käyttävien ajatteluprosesseja tietyillä tehokkailla tavoilla. Tätä käsitettä käytetään laajasti kielitieteessä ja siihen liittyvillä aloilla osana tutkittaessa kielen roolia kognitiivisessa toiminnassa.
Kielellisen suhteellisuusteorian yleisessä käsityksessä on kaksi pääajattelua. Yksi on versio suhteellisuudesta, jossa kieli on hallitseva voima tavoilla, joilla ihmiset havaitsevat ja ajattelevat maailmaa kokonaisuudessaan. Erilainen suhteellisen kielitieteen laji vaikuttaa vähemmän kielen hallitsevaan vaikutukseen käyttäjiinsä.
Vaikka asiantuntijat pitävät kielellistä suhteellisuusteoriaa XNUMX -luvulta, monet näkevät sen todellisen syntymisen XNUMX -luvulla. Jotkut viittaavat tähän periaatteeseen Sapir-Whorfin hypoteesiksi tai whorfilaisuudeksi yhteiskuntatieteilijöiden Edward Sapirin ja Benjamin Lee Whorfin jälkeen. Tiedeyhteisö on reagoinut eri tavoin tähän työhön, koska laaja käsite kielellisestä suhteellisuudesta saa hyvin erilaisia hoitoja eri tutkijoilta ja kielitieteilijöiltä, jotka tutkivat kielen vaikutusta.
Alkeellisimmillaan kielellinen suhteellisuusteoria voidaan selittää samalla tavalla kuin fysiikan suhteellisuusteoria. Esimerkiksi Einsteinin suhteellisuusteoria voidaan nähdä vertauskuvana, jossa jokainen ihminen tai tunteva olento pitää omaa kelloaan ja jokaisella kellolla on oma tapa kertoa aika. Kielellisessä suhteellisuusteoriassa jokaisella ihmisellä on omat sisäiset yhdistyksensä kielelle, ja tämä yhdistelmäkokoelma kehystää tapoja, joilla yksilö havaitsee ympäröivän ympäristön. Kun tutkijat tutkivat tällaista suhteellisuusteoriaa, he yrittävät usein tunnistaa erityisiä tapoja, joilla kieli toimii ihmisen ajattelun suhteen ymmärtääkseen yksilö- tai joukkopsykologiaa useille tutkimussovelluksille. Tämän tyyppisen kielitieteen tutkimukseen liittyy usein semiotiikan tutkimus, joka on symboleiden ja niiden vaikutuksen ajatteluun.
Vaikka kielitieteen suhteellisuusteoria on hyvin laaja termi, tutkijat ovat tehneet paljon tarkempaa tutkimusta käyttämällä tätä ajatusta tarkasti. Nykyaikaiset kielitieteilijät ovat usein kyseenalaistaneet sen ajatuksen vahvuuden, että kieli itse asiassa määrää sen, miten ihmiset luokittelevat esineitä tai muita syvällisiä ajatteluprosesseja. Vaihtoehtoinen näkemys on, että yleismaailmalliset tekijät toimivat ja että kieli on vain toissijainen voima ohjata tärkeimpiä viittaustyyppejämme. Toiset jopa katsoisivat päinvastoin, että kielen piirteet itse asiassa määräytyvät tietyn yhteiskunnan tai kulttuurin kollektiivisen kokemuksen perusteella.