Kielioppisuhde on osa kielitiedettä, joka tutkii lausekkeen, lauseen tai lauseen elementtien suhteita kieliopillisesta näkökulmasta. Ensisijainen tapa tutkia tätä on aiheen, esineiden, lisäaineiden ja täydennysten suhteiden kautta. Nämä suhteet määrittävät sitten lauseeseen sisältyvien sanojen kieliopilliset tapaukset ja luokat ja auttavat siten määrittämään lauseen syntaksin.
Kielitieteilijät ovat käyttäneet kieliopillista suhdeteoriaa määrittäessään relaatiokieliopin ajatuksen ja myös kehityksen, jota kutsutaan kaariparikieliopiksi. Molemmat ovat vasta-teorioita Noam Chomskyn ajatuksille transformaatiokieliopista, jossa tarkastellaan lauserakenteen syvempiä merkityksiä. Suhteellisessa kieliopissa kielen peruskieliset suhteet määräävät syntaktisten suhteiden myöhemmän kehityksen. Toisin sanoen kaikki käsitteelliset käsitykset syntyvät toiminnasta eivätkä päinvastoin.
Kieliopillinen suhde, jolla on subjekti verbiin ja esineeseen, määrittää rakenteen. Tämä tekee aiheesta lauseen tärkeimmän osan. Lauseessa “Bob löi Jimiä kermapiirakalla” Bob on aihe ja määrittää muun lauseen muodon.
Esineet ovat aihe tai henkilö, joka liittyy aiheeseen. Yhdessä lauseessa tai lauseessa ei voi olla objekteja, yksi esine tai useita objekteja. Lauseessa “Bob löi Jimiä kermapiirakalla” Jim on ensimmäinen esine ja kermapiirakka on toinen esine. Objekteja on kolme tyyppiä: suora, epäsuora ja prepositio.
Lisäosa on lisätieto, joka voidaan poistaa menettämättä lauseen merkitystä. Esimerkiksi “Bob osui Jimiin” on yhtä tehokas kuin “Bob osui Jimiin kermapiirakalla”. Täydennysosa on lisätietoa, joka on sisällytettävä. Esimerkiksi “Bob heittää” ei ole todellista merkitystä, ellei lukija tiedä, mitä heitetään; täydennys tähän lauseeseen olisi “kermapiirakka”.
Kieliopillisen suhteen alalla kohde on aina subjekti ja kohde on aina kohde. Tämä on suurin ero kieliopillisen suhteen ja syntaksin välillä. Kun kaikkien lauseessa olevien sanojen perustoiminnot ja muodot on määritetty, niiden temaattiset tai syntaktiset arvot voidaan tunnistaa.
Kieliopillisen suhteen ja syntaksin erottaminen tässä mielessä on kuin kerroskakun jakaminen erilleen. Kakku kerros on toiminto ja kerma kerros on temaattinen arvo. Vaikka kohde ja esine ovat vakioita, jompikumpi niistä voi olla agentti tai potilas tai jopa instrumentti syntaktisesti.
Agentti on henkilö tai esine, joka suorittaa toiminnon. Potilaat ovat niitä, jotka saavat toimenpiteen. Agentti suorittaa toiminnon välineillä. Seuraavat kolme virkettä osoittavat, kuinka sanojen kieliopillinen suhde määrittää syntaktiset funktiot:
“Bob heitti kermapiirakan Jimin kimppuun.”
“Bob osui Jimin heittämään kermapiirakkaan.”
“Jim heitti Bobin kermapiirakkaan.”
Kaikissa kolmessa lauseessa Bob on aihe ja Jim ja kermapiirakka ovat esineitä. Syntaktisesti subjekti-verbi-suhde määritteli kuitenkin eri arvot. Tämä tarkoittaa, että Bob on agentti ensimmäisessä, potilas toisessa ja instrumentti kolmannessa.