Kielen syöpä johtuu yleisimmin okasolusyövästä, kielen pintakudoksen syövästä. Okasolusyöpä on yksi yleisimmistä syövistä ja voi vaikuttaa moniin eri elimiin. Kielen syöpä on suun syövän muoto, joka johtuu tupakan käytöstä noin 75 prosentissa tapauksista. Se voi vaikuttaa suun kieleen, osa, joka voidaan tarttua suusta, tai kielen pohja, kielen rungon takaosa.
Kielen syöpä ja muut suun syövät johtuvat useimmiten tupakoinnista tai muusta tupakan käytöstä, mutta runsas alkoholin käyttö voi myös edistää tautia, erityisesti yhdistettynä tupakan käyttöön. Alkoholipohjaiset suuvedet voivat myös olla ongelmallisia, vaikka alkoholia ei käytetä. Aasiassa betelin ja areca -pähkinöiden pureskelu on merkittävä kielisyövän riskitekijä. Sukupuolitauti ihmisen papilloomavirus (HPV) on toinen riskitekijä.
Suun kielen syöpä tarttuu tyypillisesti aikaisemmin kuin kielen pohjan syöpä, koska suun kieli on näkyvämpi. Se esiintyy useimmiten leesiona tai haavaumana kielen puolella. Se on usein pieni ja harmahtavan vaaleanpunaisesta punaiseen. Kasvain vuotaa tyypillisesti helposti, kun sitä kosketetaan tai puren. Se voi aiheuttaa ongelmia puhumisessa, nielemisessä ja pureskelussa.
Kielen pohjan syöpä ilmenee yleensä kipuna, nielemisvaikeutena, kurkun täyteyden tunteena tai äänen muutoksina. Se on usein kehittyneempi kuin suun kielen syöpä, kun se ensin havaittiin, koska varhaiset merkit jäävät helposti havaitsematta. Kaikissa epäiltyissä kielen syöpissä leesion biopsia voi määrittää, onko se syöpä.
Jos kasvain on tarpeeksi pieni, se voidaan poistaa kirurgisesti. Usein suun kielen syövän tapauksessa leikkaus voidaan suorittaa ilman haitallisia vaikutuksia puheeseen tai nielemiseen. Säteily on toinen vaihtoehto kielen syövän hoitoon. Kirurginen hoito on parempi, jos mahdollista, koska se on halvempaa ja vähemmän aikaa vievää ja usein yhtä tehokasta kuin sädehoito. Koska ihmiskehon säteilyn määrä on rajallinen, kirurginen hoito jättää sädehoidon vaihtoehdon auki, jos se tulee tarpeelliseksi tulevaisuudessa.
Kielen pohjan syöpää hoidetaan useimmiten säteilyllä, kun taas suun kielen syöpää hoidetaan yleensä leikkauksella, jos mahdollista. Vaikka puhe tai nielemiskyky heikkenevät, menetys kannattaa poistaa mahdollisesti kuolemaan johtava sairaus. Kemoterapiaa voidaan käyttää myös kielen syöpään, vaikka se on harvoin ainoa hoito. Sitä voidaan käyttää lievittäväksi, ei parantavaksi, terapiaksi tai yhdessä muiden hoitojen kanssa.