Kierrätyslaitos on laitos, joka käsittelee materiaaleja kierrätettäväksi. Kierrätyslaitokset voidaan liittää kaatopaikoille jätehuoltoprosessin tehostamiseksi tai ne voivat olla itsenäisiä laitoksia. Kierrätyslaitoksessa käsiteltävät tavarat ovat varsin vaihtelevia riippuen tiettyjen materiaalien alueellisesta kysynnästä ja itse laitoksen kapasiteetista.
Kierrätys on monimutkainen prosessi, joka alkaa siitä, että kuluttaja pudottaa kierrätettävän esineen tai säiliön sille tarkoitettuun kierrätysastiaan. Kun esine saavuttaa laitoksen, se kaadetaan kuljettimelle lukuisten muiden kohteiden kanssa lajittelua varten. Lajiteltu tavara on jaettu tyypin mukaan, jotta samankaltaiset voidaan kierrättää samankaltaisten kanssa. Lajittelun jälkeen tavarat yleensä puhdistetaan, jotta ne ovat valmiita kierrätysprosessiin.
Sulatusta, murskaamista ja selluloosaa käytetään valmistamaan asioita kierrätettäväksi. Lasilla on tapana hakeutua ja sitten sulattaa, jotta siitä voidaan tehdä uusia lasiesineitä, vaikka jotkut kierrätyslaitokset tarjoavat myös pullon talteenottoa, jossa pullot steriloidaan uudelleenkäyttöä varten. Silppua käytetään pakkaamaan muovia, metallia ja paperia jalostukseen, kun taas selluloosaa käytetään paperituotteiden muuttamiseen lietteeksi, josta voidaan tehdä paperi uudelleen.
Kun esineet on hajotettu kierrätyslaitoksessa, ne voidaan lähettää laitoksiin, jotka valmistavat asioita kierrätystuotteista. Raaka -aineiden kysyntä vaihtelee, joten joskus kierrätyslaitoksessa on materiaalimateriaalia, kuten murskattua muovia, ja joissakin tapauksissa laitos voi joutua kaatamaan ylimääräisen materiaalin kaatopaikalle, koska sen varastotila loppuu.
Monet kierrätyslaitokset kohtaavat kierrätysmateriaaleja, joita he eivät voi käsitellä. Nämä pakataan ja lähetetään näihin tuotteisiin erikoistuneille laitoksille. Jotkut tilat keskittyvät esimerkiksi elektronisten komponenttien kierrätykseen ja käyttävät koulutettua henkilökuntaa hävittämään hävitetyn elektroniikan turvallisesti, jotta niiden käyttökelpoiset komponentit voidaan ottaa talteen ja käyttää uudelleen. Muut tilat voivat erikoistua metalliromun tai harvinaisten muovityyppien käsittelyyn.
Kuluttajille, jotka ovat todella huolissaan kierrätyksestä, on hyvä ottaa yhteyttä kierrätyslaitokseen, joka kerää kierrätysmateriaalit paikallisesti, selvittääkseen, mitä se tekee materiaaleilla, joita se ei voi käsitellä, sekä ylimääräisillä kierrätettävillä materiaaleilla, joilla ei ole kysyntää. Käsittelemättömiä materiaaleja ei välttämättä aina lähetetä, varsinkin jos laitos ei voi hyötyä lähettämällä näitä esineitä laitoksille, jotka voivat käsitellä niitä, ja jotkut kierrätyslaitokset voivat kaataa käyttökelvottoman tai ylimääräisen materiaalin kaatopaikalle tai toimittaa sen toiselle maailman alueelle, missä se voi hävitettävä kierrätyksen sijasta.