Kierroslukumittarigeneraattori on laite, joka mittaa akselin pyörimisnopeuden käyttämällä sisäisesti tuotettua sähköistä signaalia. Tämä vertailusignaali tai -jännite syntyy tarjoamalla kierroslukumittarille suora yhteys akseliin, joka pyörittää generaattorin sisäistä mekanismia samalla nopeudella kuin akseli. Kierroslukumittaripiiri lukee sitten syntyneen jännitteen ja näyttää sen näytöllä tai syötetään ulkoiselle laitteelle, kuten nopeudensäätimelle. Mittarit on kalibroitu tarkasti, ja generaattorin tarkka lähtöjännite millä tahansa nopeudella on tunnettu tekijä, joka mahdollistaa tarkat pyörimisnopeuslukemat. Toiminnaltaan ja rakenteeltaan kierroslukumittarigeneraattorit jaetaan kolmeen perusluokkaan: tasavirta (DC), vaihtovirta (AC) ja kestomagneettityypit.
Tarkat pyörimisnopeuslukemat ovat kriittisiä monien koneiden moitteettoman toiminnan kannalta, erityisesti silloin, kun kyseessä on vaihteleva kuormitus ja tehotulo. Asennuslaitteet, kuten moottorin nopeudensäätimet, käyttävät usein kierroslukumittarigeneraattorin lähtöjännitettä referenssinä ohjaamaan käyttämiensä moottoreiden nopeutta. Näitä pieniä generaattoreita käyttävät moottorin tai koneiden lähtöakselit joko suoran liitännän avulla, joka antaa 1: 1 kiertosuhteen, tai huolellisesti kalibroidun apukäytön kautta. Kun kone pyörii, se käyttää generaattoria, joka tuottaa jännitteen, joka vaihtelee suuruudeltaan ja taajuudeltaan pyörimisnopeuden mukaan. Tämä jännite lähetetään sitten lukulaitteelle tai moottorin nopeudensäätimelle.
Kaikkien kierroslukumittarigeneraattorien perusrakenne noudattaa tarkasti perinteisten sähkömoottoreiden rakennetta, jossa roottori pyörii paperitavaran staattorin sisällä. Tasavirtakierroslukumittarissa on joukko kestomagneetteja staattorin sisäpinnan ympärillä ja roottori, jossa on useita käämityssarjoja kytkettyinä kommutaattoriin. Kun roottoria käännetään staattorin magneettikentän sisällä, sen käämiin muodostuu sähkövirta. Tämä virta siirretään ulos kierroslukumittarista hiiliharjojen kautta, jotka kulkevat kommutaattorilla.
Vaihtovirtatyypeissä staattorissa on kaksi lankakelaa, joista toisessa on vaihtojännite. Tämä aiheuttaa toissijaisen jännitteen toisessa kelassa, joka on samanlainen kuin muuntajan toisiokäämi. AC -kierroslukumittarigeneraattorin roottori tarjoaa oikosulkureitin AC -jännitteelle, joka on samanlainen kuin oravahäkkimoottoreiden roottori. Kun roottoria käännetään kahden staattorikäämin sisällä, se vaikuttaa ensiö- ja toisiokäämien väliseen suhteeseen, mikä puolestaan vaikuttaa toisiojännitteeseen. Tämä tarkoittaa sitä, että toisiojännite on riippuvainen roottorin pyörimisnopeudesta ja syöttää siten tunnetun vertailujännitteen koneen pyörimisnopeuden mittaamiseksi.
Kestomagneetti -kierroslukumittarigeneraattori on toiminnassaan samanlainen kuin tasavirtatyypit, lukuun ottamatta magneetin käänteistä järjestelyä roottorissa ja staattorin käämissä. Kun roottori pyörii staattorin sisällä, staattorin käämissä indusoituu sähköinen vertailuvirta. Kaikissa kolmessa tapauksessa kierroslukumittarigeneraattorin tuottama jännite on suoraan verrannollinen nopeuteen, jolla se kääntyy. Tämä sallii riippumattoman piirin joko näyttää pyörimisnopeuden graafisella näytöllä tai käyttää tietoja viitteenä koneen nopeuden ohjaamiseen.