Kiiltävä käärme, joka tunnetaan myös tieteellisellä nimellään, Arizona elegans, on myrkytön käärme, joka löytyy Lounais-Yhdysvalloista ja Luoteis-Meksikosta. Vaikka sen väri voi vaihdella sen elinympäristön mukaan, sillä on yleensä kiiltävät asteikot, ominaisuus, joka inspiroi sen yleistä nimeä. Se asuu yleensä hiekkaisessa tai kivisessä ympäristössä ja metsästää saalistaan yöllä.
Yleensä aikuinen kiiltävä käärme on pituudeltaan 91.44 – 121.92 cm. Siinä on terävä pää, joka näyttää pieneltä suhteessa pituuteensa. Lisäksi sen yläleuka ulottuu suun alaosan ulkopuolelle.
Sen väri voi vaihdella ympäristön mukaan, mikä on mukautuva ominaisuus, joka mahdollistaa sen sulautumisen ympäristöönsä. Useimmat kiiltävät käärmeet ovat beigejä tai tummanruskeita, valkoiset alapinnat ja tummanruskeat merkinnät kulkevat päätä ja selän pituutta pitkin. Hyvin hiekkaisilla alueilla asuvilla on yleensä “haalistunut” ulkonäkö. Kaikilla kiiltävillä käärmeillä on sileät, kiiltävät asteikot, mikä johti niiden “kiiltävään” nimeen.
Kiiltävän käärmeen eri alalajeja löytyy kaikkialta Yhdysvaltojen lounaisosasta sekä Meksikon luoteisosasta, erityisesti Nevadan, Arizonan, Utahin, Kalifornian ja Baja Kalifornian autiomaa -alueilla. Se pyrkii suosimaan kuivia ympäristöjä, jotka ovat hiekkaisia, kivisiä tai kuivan kuorinnan peittämiä. Yöeläimenä se yleensä viettää päivän nukkumassa maanalaisissa luolissa, jotka se on kaivanut ja nousee illalla etsimään ruokaa.
Tyypillinen saalis kiiltävälle käärmeelle sisältää liskoja sekä pieniä käärmeitä ja nisäkkäitä. Se ei ole myrkyllistä, ja yleensä tappaa ruokansa kuristamalla sitä – käyttäytymistä, joka tunnetaan supistumisena – tai yksinkertaisesti nielemällä se kokonaan. Kiiltävän käärmeen ei uskota aiheuttavan merkittävää uhkaa sen myrkyn puutteen ja suhteellisen pienen koon vuoksi.
Kuten monet käärmeet, kiiltävä käärme on munasoluinen, mikä tarkoittaa, että se munii munia sen sijaan, että synnyttää eläviä nuoria. Se lisääntyy yleensä kesäkuukausina, ja sen munat kuoriutuvat syksyllä. Pesimisen jälkeen useimmat kiiltävät naaraskäärmeet munivat 20–22.86 munaa. Koska eläimet, kuten petolinnut, lihansyöjä nisäkkäät ja suuret käärmeet, saalistavat, on erittäin todennäköistä, että ainakin osa näistä munista ei koskaan saavuta kuoriutumispistettä. Vastasyntyneen kiiltävän käärmeen pituus on yleensä noin XNUMX cm.