Kiinalaista kalligrafiaa, hienostuneen ja tyylikkään käsialan taidetta Kiinassa, kutsutaan nimenomaan shufaksi ja sillä on muinainen ja arvokas historia. Muinainen kiinalainen sivilisaatio uskoi kalligrafian ja maalauksen välisiin suhteisiin, koska nämä kaksi taidemuotoa käyttävät samoja menetelmiä ja materiaaleja. Muinaisia kiinalaisia maalareita pidettiin kuitenkin vain tavallisina käsityöläisinä, kun taas kalligrafia pidettiin arvostetuina ja viljelijöinä. Viidennellä vuosisadalla anno domini (AD) ihmiset kuitenkin alkoivat pitää kalligrafia ja maalaria vertailukelpoisina ammatteina aseman mukaan. Seitsemännellä vuosisadalla japanilainen kalligrafia otettiin käyttöön Japanissa ja sitä käytettiin buddhalaisten tekstien kopiointimenetelmänä.
Kalligrafia sisältää esteettisten periaatteiden soveltamisen, hienon kirjoittamisen ja taidon kynänkirjoituksen sanoihin ja jopa kokonaisiin asiakirjoihin. Sitä voidaan verrata kirjoitukseen, vaikka kirjoitus viittaa vain käsikirjoitukseen, joka on kirjoitettu materiaaleille, jotka voivat hajota, kuten pergamentti ja papyrus. Aasian maiden, kuten Kiinan, kalligrafit käyttävät terävää harjaa, jota pidetään pystysuorassa; Länsimaiden ja islamilaisten alueiden asukkaat käyttävät sulka-, ruoko- tai kalligrafiakynää, jota pidetään jonkin verran kaltevana. Egyptin viidennen dynastian papyruksia pidetään varhaisimpina kalligrafisina kirjoitustyyleinä.
Kirjoitusten perusteella kiinalaisen kirjoituksen uskotaan olleen olemassa toisen vuosituhannen jälkipuoliskolta eaa. Käsikirjoituksen alkuperä paljastaa sen kehityksen symboleista, joita kutsutaan piktografeiksi, jotka ovat esineiden esityksiä, abstrakteihin hahmoihin. Arkaainen tai sinettikirjoitus, jota kiinaksi kutsutaan juanshu, on kalligrafian vanhin käsikirjoitus. Sen paksuus oli tasainen ja se oli lineaarinen ja selvästi kaiverrettu. Han -dynastian jälkeen, joka tapahtui 202 eaa. – 220 jKr., Kiinalaiset käyttivät yksinkertaisempaa juanshun versiota nimeltä lishu, johon nykyaikainen kiinalainen kalligrafia perustui.
Jopa neljännellä vuosisadalla jKr. Lishusta tuli Kiinan kalligrafian tärkein tyyli. Lishusta syntyi kolme modernia kiinalaisen kalligrafian tyyliä: kaishu, xingshu ja caoshu. Painettujen merkkien standardi on kaishu, joka tarkoittaa “tavallista käsikirjoitusta”. Xingshu tai “juokseva kirjoitus” on puolivirtaava kaishun muoto. Lyhyt ja erittäin ilmeikäs caoshu on tyyli, joka tarkoittaa “ruohon käsikirjoitusta”.
Vaikka lishu kukoisti Han -dynastian aikana, kiinalaisen kalligrafian kaksi kulta -aikaa ovat itse asiassa Tang -dynastia, joka tapahtui vuosina 618–906, ja Song -dynastia, joka tapahtui vuosina 960–1279. Tang -dynastiaa hallitsi kuuluisa kalligrafia, keisari Ming Huang, joka mainosti kiinalaista kalligrafiaa näyttämällä kansalleen kuinka kiinnostunut hän oli tästä kuvataiteesta. Samaan aikaan se oli Song -dynastian aikana, kun ihmiset pitivät kalligrafiaa maalauksen hienona kirjainversiona. Tämä vahvisti kahden taiteen muodon keskinäisen riippuvuuden.