Vaikka kimonoa pidetään yleisesti perinteisenä japanilaisena vaatekappaleena, sen alkuperä juontaa juurensa Kiinaan. Ennen Qing -dynastiaa perinteinen vaatetus oli hanfu, joka koostui vyöllä sidotusta tunikasta, hameesta ja polviin ulottuvasta kankaasta. Hanfun syntyminen liittyy usein Kiinan ensimmäiseen keisariin Huangdi, joka tunnetaan myös nimellä “keltainen keisari” tai hänen sivuvaimo Leizu. Hanfu oli usein silkkiä, sillä oli kaunis ulkonäkö ja se merkitsi myös yksilön asemaa. Hanfun käyttö päättyi 17 -luvulla.
Termi Kimono on japanilainen termi, joka tarkoittaa “pukeutumista”, ja se sai inspiraationsa tuon ajan kiinalaisesta pukeutumisesta. Kiinnitetty vyötärön ympärille kiinalainen kimono on kiinnitetty tukevasti vyöllä tai puomilla. Näissä vyöissä tai puitteissa on usein tupsuja tai muita koristeellisia koristeita. Tupsut valmistetaan usein punaisella tai kullalla. Jadekappaleita käytetään usein myös kiinalaisen kimonon koristeena.
Kiinalainen kimono oli alun perin sukupuolineutraali vaate, mikä tarkoittaa, että sitä käyttivät yhtä lailla sekä miehet että naiset. Tyylien kehittyessä vaatteesta tuli sukupuolikohtaisempi: mies pukeutui housuihin kimononsa alle, kun taas nainen pukeutui hameeseen. Naisten kimonoissa alkoi esiintyä koristeellisesti suunniteltuja ompeleita ja kirjontaa. Kiinalaisen kimonon oli tarkoitus imartella naisen pientä muotoa.
Kimono, olipa mies tai nainen, on hyvin tyylitelty vaate. Alkuperäisessä muodossaan oli selkeä koodi, jota sen käyttäneen henkilön oli noudatettava. Esimerkiksi ristikkäistä kaulusta piti aina käyttää vasemmalta yli vinosti oikealle. Sitä pidettiin erittäin huonona tuurina käyttäjälle, kun pukeutumissääntöjä ei noudatettu tiukasti. Itse kimonon oli tarkoitus ulottua vain sitä kantavan henkilön polviin. Tämä vaativien pituusstandardien noudattaminen osoitti sitä käyttävän henkilön korkean luokan, koska vain ylemmän luokan edustajilla olisi varaa täydellisesti istuvaan vaatteeseen.
Perinteisesti painikkeita ei käytetty yleisesti kimonossa. Jos nappia käytettäisiin, se piilotettaisiin vaatekappaleen sisään ja sitä käytettäisiin vain vaatteen kiinnittämiseen, jotta se ei aukeaisi, kun vyö tai vyö lisätään. Käytetyt napit olivat pieniä ja ne kiinnitettiin yleensä pienellä lankalangalla. Tämä kiinnitin on tehty siten, että se ei vetänyt tai rypisty vaatteen näkyvää osaa, koska sen oli tarkoitus näyttää saumattomalta ja virheettömältä vaatteelta.
Kiinalainen kimono oli ja on edelleen erittäin tyylitelty vaate. Kun sitä käytti vain kiinalainen ylempi luokka, nyt se on yleinen valinta ihmisille ympäri maailmaa. Nykyään sitä käyttävät useammin naiset kuin miehet.