Kiinalainen lakka on kestävä viimeistelymateriaali, jota käytetään erottamiskykyisten taide -esineiden ja -kalusteiden luomiseen. Tämäntyyppinen lakka on valmistettu useiden lähisukuisten puulajien mehusta, mutta pääasiassa yhdestä tietystä lajikkeesta, joka tunnetaan puhekielessä “lakkapuuna”. Esineet voidaan päällystää kiinalaisella lakalla yksinkertaisen suojan ja kulumisen varalta. Muissa tapauksissa tiettyyn esineeseen levitetään useita lakkakerroksia, ja väritys- ja kaiverrustekniikoilla luodaan erittäin yksityiskohtaisia ja arvokkaita taideteoksia.
Kiinalaisen lakan valmistuksen salaisuus löydettiin ensimmäisen kerran yli 2,000 vuotta sitten, mutta se ei levinnyt Kiinan, Korean ja Japanin ulkopuolelle vasta suhteellisen lähiaikoina. Tämä lakka on valmistettu keräämällä varovasti mehua tietyistä puista, yleisimmin lajista Toxicodendron vernicifluum. Tämä ei ole yksinkertainen prosessi, koska näiden puiden mehu voidaan kerätä tehokkaasti vasta kesäkuukausina ja vasta ennen auringon nousua. Se, että tämä mehu on voimakas ihoärsytys, vaikeuttaa entisestään prosessia.
Kun mehu on korjattu, se voidaan puhdistaa ja käyttää lakkana. Tämän tyyppisen lakan normaali väri on lähes kirkas. Se kestää kuitenkin väriaineet helposti ja on usein värillinen käytettäessä. Musta ja punainen ovat kiinalaisen lakan yleisimmin käytettyjä värimuotoja, mutta muut ovat mahdollisia. Aine maalataan sitten esineeseen ohuella kerroksella ja annetaan kuivua lämmön ja kosteuden läsnä ollessa.
Kiinalaisella lakalla päällystetty esine kestää melko kulutusta ja sään vaikutuksia. Kovettumisen jälkeen jopa yksi tai kaksi kerrosta tyypillisesti riittää suojaamaan tavalliselta kulumiselta. Kiinalainen lakka on myös vedenpitävä ja suojaa tehokkaasti kosteusvaurioilta.
Monet kuuluisat esimerkit lakka- ja muusta kiinalaisesta lakkataiteesta sisältävät paljon muutakin kuin perusobjektien yksinkertaisen suojaamisen elementtejä vastaan. Kehittyneimmät lakatyypit edellyttävät usein monien lakkakerrosten lisäämistä päällekkäin. Tämä prosessi kerää vähitellen paksun lakkakerroksen esineeseen.
Kun esine on päällystetty monilla lakkakerroksilla, se voidaan veistää. Hienot yksityiskohdat voidaan kaivertaa kestävään lakkapintaan. Erikoistehosteita voidaan saavuttaa myös käyttämällä eri värejä sisältäviä lakkakerroksia. Jotkut kiitetyimmistä kiinalaisista lakkatuotteista on valmistettu kokonaan lakalla, joka on alun perin muotoiltu sisämuottiin, joka myöhemmin poistetaan.