The Chinese Room Argument on ajatuskoe, jonka tarkoituksena on kumota perinteiset tekoälyä koskevat ajatukset. Kiinalaisen huoneen argumenttia ehdottaneen miehen John Searlen mukaan tämä ajatuskoe osoittaa, että tietokoneilla ei voida sanoa olevan todellista mielentajua tai ymmärrystä luonnollisista kielistä. Sen sijaan erilaiset ehdotetut tekoälyn muodot ovat vähän enemmän kuin kehittyneet signaaliprosessorit. Luonnollisesti tällä teorialla on lukuisia vastustajia tekoälyyhteisössä.
Kiinalaisen huoneen argumentissa ihmisiä pyydetään ensin kuvittelemaan tietokone, joka on ohjelmoitu keskustelemaan kiinaksi niin vakuuttavasti, että se läpäisee Turingin testin, mikä tarkoittaa, että ihminen erehtyy tietokoneen toiseksi ihmiseksi. Seuraavaksi pyydetään kuvittelemaan englanninkielisen puhujan istuvan huoneessa, joka sisältää englanninkielisiä ohjeita vastatakseen kiinalaiselle materiaalille, kuten käsikirjoille, kaavioille ja niin edelleen.
Seuraavaksi joku huoneen ulkopuolelta välittää paperilipun, jossa on kiinalainen kysymys sisäpuolella olevalle henkilölle. Käyttämällä englanninkielisiä ohjeita vastaus kysymykseen muotoillaan ja johdetaan takaisin. Tämä keskustelu jatkuu, ja huoneen ulkopuolella oleva henkilö uskoo täysin, että sisällä oleva henkilö voi puhua kiinaa.
Itse asiassa sisäpuolella oleva henkilö ei voi puhua tai kirjoittaa kiinaksi; kysymykset ovat merkityksettömiä sirpaleita. Sen sijaan huoneessa oleva henkilö etsii kuvioita, symboleja ja syntaksia käyttämällä niitä vihjeinä vastatakseen kysymyksiin. Vaikka huoneessa oleva henkilö on huijannut henkilön ulkopuolelta, hänen ei todellakaan voida sanoa puhuvan kiinaksi.
Käyttämällä tätä skenaariota esimerkkinä Searle ehdottaa, että koneet, jotka ”puhuvat” luonnollisilla kielillä, eivät itse asiassa käytä niitä lainkaan. Chinese Room Argumentin mukaan nämä koneet yksinkertaisesti tulkitsevat symboleja ja etsivät kuvioita, joiden avulla voidaan muotoilla vakuuttavia vastauksia. Siksi hän ehdotti vuonna 1980 julkaisussaan, että on mahdotonta luoda todella tekoälyä, koska luonnollisen kielen ymmärtäminen on avain älykkyyteen ja itsenäiseen ajatteluun.
Kaikenlaisia argumentteja on käytetty kiinalaisen huoneväitteen kumoamiseen, kuten järjestelmien vastaus, joka osoittaa, että huone on kuin järjestelmä, ja siksi koko järjestelmä ymmärtää ja voi kommunikoida kiinaksi, vaikka yksittäiset komponentit eivät pystyisikään ‘t. Näitä väitteitä käytetään edistämään tekoälyn tutkimusta sen lisäksi, että niitä hyödynnetään yritettäessä vastata kiinalaiseen huoneväitteeseen.