Kiinnostava henkilö on rikostutkintaan osallistuva henkilö, jolle poliisi haluaa puhua. Tätä termiä käytetään toisinaan “epäillyn” kanssa, kuten rikoksessa epäiltyä henkilöä, vaikka kiinnostunut henkilö voi olla myös todistaja tai joku muu, joka voi saada lisätietoja, jotka voivat osoittautua hyödyllisiksi. Monet lainvalvontaviranomaiset käyttävät tätä termiä mieluummin välttääkseen epäillyn negatiiviset merkitykset ja korostaakseen ajatusta siitä, että henkilöä ei ole syytetty tai syytetty mistään rikoksesta.
Kun joku nimetään kiinnostavaksi henkilöksi, se tarkoittaa yleensä sitä, että poliisi on havainnut jonkinlaisen yhteyden henkilön ja rikoksen välillä. Esimerkiksi sieppaustapauksessa vanhemmat ovat usein kiinnostavia henkilöitä, koska heillä voi olla tärkeitä tietoja, jotka voivat auttaa ratkaisemaan rikoksen. Todistajat voivat myös havaita tämän henkilön tai nähdä hänet valvontaan. Kaikissa näissä tapauksissa lainvalvontaviranomaiset haluavat yksinkertaisesti saada lisätietoja rikoksesta auttaakseen heitä tutkinnassa.
Joskus kiinnostavaa henkilöä epäillään läheisemmästä osallistumisesta rikokseen, jolloin häntä voidaan lopulta virallisesti syyttää ja saattaa oikeuden eteen. Ennen kuin hänet on tunnistettu positiiviseksi syytetyksi, on kuitenkin huono idea tehdä johtopäätöksiä hänen osallistumisestaan. Koska suuri osa lainvalvontatyöstä on julkista, innostuneen lehdistön ansiosta poliisilaitokset ovat usein hyvin varovaisia siitä, miten he käyttävät kieltä tämän ajatuksen korostamiseen; he eivät halua, että esimerkiksi valppaat ihmiset laskeutuvat murhatapaukseen liittyvän henkilön taloon.
Useimmissa maissa kiinnostavalla henkilöllä on oikeus tiettyyn oikeussuojaan. Esimerkiksi vaikka hän voi suostua kuulusteluun, lainvalvontaviranomaiset eivät voi pitää henkilöä pidempään kuin muutama tunti ilman todisteita. Henkilö voi myös pyytää asianajajan läsnäoloa kuulustelujen aikana, varsinkin jos hän kokee voivansa syyttää itseään jollakin tavalla. Jos poliisi haluaa vangita kiinnostavan henkilön, hänen on oltava valmis nostamaan syytteet.
Kun joku rikoksesta epäilty menee oikeuteen, säännöt muuttuvat hieman. Vaikka syytetty ei tee ketään syylliseksi, se tarkoittaa, että poliisilla on vankkoja todisteita, jotka viittaavat syyllisyyteen, ja kiinnostavan henkilön oikeudellinen asema muuttuu merkittävästi. Jos oikeudenkäynnin tulos on syyllinen, syytetystä tulee virallisesti syyllinen, ja hänen on todennäköisesti jouduttava rangaistuksiin, kuten vankilaan, sakkoon tai yhdyskuntapalveluun rikoksen luonteesta riippuen.