Useimmissa tapauksissa kiinnostuskirje on potentiaalisen työntekijän kirjoittama kirje osoittaakseen kiinnostuksensa työhön tai avoimeen tehtävään. Se voidaan kirjoittaa käsin tai kirjoittaa, toimittaa postitse, sähköpostitse, toimistojen välinen muistio tai faksi. Kirje voidaan lähettää vastauksena lähetettyyn työpaikan avaamiseen tai se voi olla kysely työstä, jota ei ole vielä saatavilla. Sitä käytetään esittelemään lähettäjä, ilmoittamaan hänen pätevyytensä ja aikomuksensa, ja siihen liittyy yleensä ansioluettelo ja tarvittaessa esimerkkejä työstä. Jotkut ihmiset voivat myös kutsua sitä etsintäkirjeeksi, kyselykirjeeksi tai kiinnostuksen kirjeeksi.
Kuten liikekumppanille lähetetty postikirje, kiinnostuskirje sisältää yleensä lähettäjän nimen, postiosoitteen, kaupungin, osavaltion, postinumeron, puhelinnumeron ja sähköpostiosoitteen. Näitä seuraa yleensä päivämäärä ja sitten kirjeen vastaanottajan tiedot, mukaan lukien yrityksen nimi, virkanimike, yritys ja osoite. Kirje käsitellään sitten tyypillisenä liikekirjeenä, yleensä rakkaan herran tai rakkaan rouvan kanssa.
Kirjeen tulee sisältää tiedot siitä, miksi hakija on kiinnostunut yrityksestä. Siinä pitäisi myös selittää, miten yritys voisi hyötyä siitä, että hän olisi työntekijä, ja mitä taitoja ja omaisuutta hän voisi tuoda yritykselle. Kirjeen on sisällettävä lyhyet yksityiskohdat asiaankuuluvasta työkokemuksesta ja kommentti siitä, miten tämä kokemus liittyy haettavaan tehtävään.
Kirjeessä voidaan käyttää erilaisia muotoja ja merkkejä. Se voi olla löysä, rento ja täynnä luottamusta, myös huumoria ja persoonallisuutta, ja antaa työnantajalle mahdollisuuden katsoa, millainen henkilö kirjoittaa. Nämä kirjeet voivat sopia joillekin töille ja joillekin työnantajille, mutta toiset voivat hylätä ne epäammattimaisina.
Toisaalta monet kiinnostavat kirjeet kirjoitetaan tiukoina liikekirjeinä: ei hölynpölyä ja suoraan asiaan. Tämäntyyppinen kirje välittää usein tarvittavat kohdat parhaiten. Se ei kuitenkaan voi erottua siitä, että työnantaja etsii potentiaalista työntekijää jollakin tavalla, joka erottaa hänet kentästä.
Monissa tapauksissa kiinnostuksen kirje päättyy seuraavanlaiseen lauseeseen: ”Kiitos ajastasi ja harkinnastasi. Odotan innolla kuulevani sinusta.” Näitä viimeisiä lauseita käytetään kiittämään työnantajaa kirjoittajan kiinnostuksesta ja kertomaan hänelle, että hakija odottaa ja haluaa kuulla yrityksestä haastattelusta tai muusta seurannasta. Tätä seuraa yleensä allekirjoitus, allekirjoitus ja kirjoitettu nimi.