Vaikka ihmiset käyttävät termejä kiinteistönvälittäjä ja kiinteistönvälittäjä keskenään, ne eivät ole aivan sama asia. “Kiinteistönvälittäjä” on yleinen termi, joka tarkoittaa ketään, jolla on lupa avustaa kiinteistön myynnissä tai vuokraamisessa. Toisaalta “kiinteistönvälittäjä” on oma termi, jota sovelletaan oikein vain niihin kiinteistönvälittäjiin, jotka kuuluvat National Association of Realtorsiin. Itse asiassa se oli tämän järjestön aiemman version jäsen, joka keksi itse sanan “kiinteistönvälittäjä”.
Ennen vuotta 1916 kiinteistön myynnissä auttaneita kutsuttiin yleisesti kiinteistömiehiksi. Tämä osoitti, että heidän liiketoimintaansa liittyi todellista maata ja taloja: kiinteistöjä tai kiinteistöjä. Chicagossa vuonna 1908 perustettu kiinteistömiesten järjestö, jonka tarkoituksena oli parantaa heidän kaupan vaikutustaan, kutsuttiin National Association of Real Estate Exchangesiksi. Muita yhdistyksen tavoitteita olivat kiinteistökäytäntöjen standardointi ja sääntely. Tätä varten jäsenten edellytettiin toimivan kultaisen säännön eettisten sääntöjen mukaisesti. Vuonna 1916 ryhmä muutti nimensä National Association of Real Estate Boardsiksi. Minneapolisin jäsen Charles N. Hänen ehdotuksensa, kiinteistönvälittäjä, hyväksyttiin. Niin oli myös hänen ehdotuksensa patentoida sana, vaikka tämä tapahtui vuosikymmeniä myöhemmin vuonna 1949.
Kiinteistönvälittäjän kauppajärjestö, joka vuonna 1978 muutti nimensä kansalliseksi kiinteistönvälittäjäyhdistykseksi, käyttää isoa kirjainta ja seuraa sitä rekisteröidyllä tavaramerkillä. Muualla “kiinteistönvälittäjä” esiintyy kuitenkin ilman erityisiä merkkejä, eikä sitä yleensä käytetä isoilla kirjaimilla. Sillä on kuitenkin edelleen erityinen merkitys. Vuonna 2004 Yhdysvaltojen patentti- ja tavaramerkkivirasto päätti, että ”kiinteistönvälittäjä” ja ”kiinteistönvälittäjä” olivat usein käytetystä huolimatta edelleen kansallisen kiinteistönvälittäjien yhdistyksen omaisuutta ja niitä voitiin soveltaa vain sen jäseniin.
Jotta joku voisi tulla kiinteistönvälittäjäksi, hänen on ensin läpäistävä kurssit ja läpäistävä koe, jolla hän saa kiinteistölupaa. Hieman yli puolet Yhdysvaltain kiinteistönvälittäjistä liittyy National Association of Realtorsiin hakemalla paikallisen hallituksensa kautta. Jäsenyys edellyttää vuosimaksujen maksamista ja lisäluokkien ottamista vähintään joka neljäs vuosi. Eettiset säännöt säätelevät edelleen jäseniä.