Kiintolevynlukija on laite, joka voi muodostaa yhteyden tietokoneeseen ja sallia sisäisiksi laitteiksi suunniteltujen kiintolevyjen tehokkaan käytön ulkoisena muistina. Tämäntyyppinen laite voi olla varsin hyödyllinen henkilölle, joka on päivittänyt tietokoneen ja jolla voi olla ylimääräisiä kiintolevyjä vanhemmilta tietokoneilta, joilla on edelleen tietoja. Nämä laitteet voivat olla yksinkertaisia sovitinjohtoja, jotka liitetään kiintolevyyn ja kytketään tietokoneen yleiseen sarjaväyläporttiin (USB), tai laitteisto, joka mahdollistaa aseman kiinnittämisen laitteeseen. Lukija sallii kiintolevyn toimivan tyypillisesti melko kannettavan joukkoviestinlaitteen tavoin.
Joskus sitä kutsutaan ulkoiseksi koteloksi, kiintolevynlukija sallii tietokoneen käyttäjän käyttää sisäisen kiintolevyn tietoja, jotka eivät enää ole tietokoneen sisällä. Kiintolevy on fyysisen muistin tallennusmuoto, jonka avulla tietokoneen käyttäjä voi tallentaa tietoja, kuten ohjelmia ja tiedostoja. Sisäisiin kiintolevyihin ei yleensä pääse käsiksi tietokoneen ulkopuolelta, ellei käytetä jonkin tyyppistä lukijaa. Nämä laitteet voivat toimia kahdella ensisijaisella tavalla, joko yksinkertaisesti sovitinkaapelina tai laitteistona, johon kiintolevy liitetään.
Sovitinkaapelia voidaan käyttää, jotta käyttäjä voi liittää toisen pään sisäisen kiintolevyn nastaliittimiin ja toisen pään tietokoneen USB -porttiin. Koska USB voi myös siirtää virtaa laitteelle, nämä sovittimet voivat joskus tarjota kiintolevyn toiminnan edellyttämää virtaa, vaikka aseman virtalähde saattaa olla tarpeen. Liitetty kiintolevy näkyy sitten tietokoneessa ulkoisena medialaitteena, ja sen tietoja voidaan käyttää vastaavasti.
Kiintolevynlukija voi olla myös laite, johon kiintolevy voidaan liittää, jolloin se voi muodostaa yhteyden tietokoneeseen. Tämä tehdään tyypillisesti myös USB -portin kautta, mutta ei vain johtoa, vaan yleensä on telakointiasema tai kotelo kiintolevylle. Kiintolevyn liitin on kytketty koteloon tai telakointiasemaan ja laite tietokoneeseen. Tämäntyyppinen lukija toimii yleensä samalla tavalla kuin liitäntäkaapeli, ja asema näkyy ulkoisena muistina. Nämä lukijat voivat kuitenkin olla vakaampia kuin sovitinkaapeli, joten tällainen laite voi hyötyä usein kovalevyn lukemisesta.