Kiintymyshäiriö, jota joskus kutsutaan reaktiiviseksi kiintymyshäiriöksi, perustuu käsitykseen siitä, että vauvan/huoltajan side voi katketa mistä tahansa syystä. Tämän seurauksena lapsi ei välttämättä muodosta normaaleja kiintymyksiä aikuisten kanssa, hän ei halua koskea ja osoittaa muita merkkejä epäluottamuksesta auktoriteetteja kohtaan. Ennenaikainen vauva, joka on sairaalahoidossa ensimmäisten elinkuukausien aikana, tai lapsi, joka asuu orpokodissa XNUMX-XNUMX kuukautta ennen adoptiota, voi näyttää tällaisia oireita. Fyysisesti tai seksuaalisesti hyväksikäytetty lapsi tai vain laiminlyöty lapsi ei myöskään voi muodostaa kiintymystä aikuisten hoitajien kanssa.
Kuuden kuukauden ikäisillä lapsilla kiinnittymishäiriön merkit voivat ilmetä huonona itkuvasteena tai liiallisena itkuna. Lapsi ei ehkä halua tulla kosketetuksi tai pidettynä eikä varsinkaan halua halata häntä. Lapsi ei voi seurata visuaalisesti aikuisia, jotka ovat vastuussa hoidosta, eikä ehkä vastaa hymyihin. Myös motoriset taidot, kuten indeksointi, istuminen ja hiipiminen, voivat viivästyä. Lapsen ikääntyessä nämä motoriset taidot voivat edelleen viivästyä ja kehityksen virstanpylväitä, kuten kävelyä ja puhumista, saavuttaa paljon keskimääräistä myöhemmin.
Muukalaiset saattavat ihmetellä, kuinka viehättävä ja näennäisesti ennenaikainen ja hellä lapsi luokiteltaisiin tällaiseen häiriöön. Kun tällaiset lapset kypsyvät, heillä on taipumus olla liian ystävällisiä vieraita kohtaan ja jopa hellä. Heillä ei näytä olevan “vieraan vaaran” tunnetta, ja ne ovat usein melko hakattuja ja juttelevia. Huoltajien kanssa lapsi voi kuitenkin näyttää muuta käyttäytymistä, kuten jatkuvan valehtelun, koskaan katsekontaktin, impulsiivisuuden ja pahimmassa tapauksessa eläinten julmuuden tai omaisuuden tuhoamisen.
Monia vanhempia, jotka ovat adoptoineet kiintymyshäiriöisiä lapsia tai jotka ovat nähneet lasten joutuvan useisiin sairaalahoitoihin, koskee se, että lapsella ei näytä olevan moraalista kompassia eikä omaatuntoa. Hän voi myös olla pakkomielle erittäin vaarallisista elementeistä, kuten tulesta. Lapsella voi olla vaikeuksia ystävystyä tai pitää ystäviä. Muita tämän häiriön oireita ovat oppimisvaikeudet, vaarallisen käyttäytymisen vaikutukset, huono nukkuminen ja huonot ruokailutottumukset.
Yksi kiintymyshäiriön tunnusmerkeistä on jatkuva epäluottamus aikuisia ja auktoriteetteja kohtaan. Aikuisten epäluottamus on lapselle järkevää, koska hän ei ole muodostanut pysyvää sidosta aikuiseen ja pelkää aikuisia yleensä. Varsinkin jos lapsi kokee aikuisten väärinkäytön, vaikka väärinkäytökset olisikin ystävällisesti tarkoitettu, kuten kirurgiset toimenpiteet tai päivittäiset verikokeet sairaalassa, lapsen vastaus on, että aikuisiin ei pidä luottaa.
Tämä häiriö peitetään usein liian kiintyvällä käytöksellä, etenkin adoptiovanhempien kanssa. Lapsi voi rakastaa halaamista ja sanoo mielellään kiintymyksen sanoja. Heidän muu käyttäytymisensä viittaa kuitenkin pelkoon, epäluottamukseen ja jopa raivokkaaseen vihaan aikuisia kohtaan, ja monet kärsivät myös itsetunnosta. He tuntevat olevansa pohjimmiltaan huonoja, lähinnä rakastamattomia ja että heissä on jotain vialla. Vauvan kehittyvässä mielessä lapsi hallitsee maailmankaikkeutta. Tämän seurauksena kaikki pikkulapselle tapahtuneet pahat asiat nähdään lapsen syynä.
Kiintymyshäiriöön voidaan auttaa terapian avulla. Hoidon on oltava johdonmukaista ja autettava tarjoamaan hoitajalle tapa antaa lapselle kiinnitys, jonka hän on menettänyt. Tämä on asteittaista ja voi olla turhauttavaa vanhemmalle. Yksi terapia, jota mikään psykiatrinen virasto ei hyväksy, on lapsen pakkohoito. Tätä pidetään vaarallisena käytäntönä, joka voi pahentaa häiriötä.
Kaksi hoitomuotoa ovat yleisimpiä: terapia ja dyadiinen kehityshoito. Vanhemmat, jotka epäilevät lapsellaan, että heillä voi olla kiintymyshäiriö, voivat hyötyä kummastakin hoidosta, samoin kuin heidän kärsimänsä lapsi, ja useimmat mielenterveysjärjestöt hyväksyvät molemmat. Molemmat auttavat lasta oppimaan kiinnittymään aikuisiin ja voittamaan vähitellen aikaisemman laiminlyönnin, väärinkäytön tai epäonnistumisen lääketieteellisistä syistä.
On huomattava, että lapsella, jolla on yksi tai kaksi oirea, ei välttämättä ole kiinnittymishäiriötä. Esimerkiksi valehteleva lapsi voi vain tarvita apua totuudenmukaisuuden oppimiseksi. Diagnoosi tehdään tutkimalla lapsen historiaa ja tarkastelemalla oireiden malleja, jotka viittaavat syvempään häiriöön. Muut olosuhteet voivat aiheuttaa joitain näistä oireista, mutta saattavat vaatia hoitoa aivan eri tavalla.