Kiistanalainen avioero tapahtuu, kun vähintään yksi erottava puoliso ei hyväksy avioeroasiakirjojen vaadittuja ehtoja. Kiistanalaiset avioerot voivat syntyä, kun syntyy erimielisyyksiä huoltajuudesta, puolison tai lapsen elatusapuista, omaisuuden ja velkojen jakamisesta ja monilla muilla aloilla. Kiistanalainen avioero vaatii usein pidemmän oikeudellisen prosessin, ja se voi perustua perheoikeudellisten tuomarien tai ammattimaisten sovittelijoiden päätöksiin hyväksyttävän ratkaisun löytämiseksi.
Avioero voi olla uskomattoman vaikea prosessi monille ihmisille; emotionaalisen rasituksen ja stressin lisäksi puolisoiden välillä voi olla vaikeaa tai mahdotonta saavuttaa eron ehdot. Kiistanalainen avioero tapahtuu sen jälkeen, kun toinen puoliso on hakenut laillisesti avioeroa ja toinen on saanut alkuperäiset avioeropaperit. Jos vastaanottava puoliso ei hyväksy ehtoja, hän voi hakea kuulemista syiden kiistämiseksi.
Alustava kuuleminen voi olla ensimmäinen askel kiistanalaisen avioeron ratkaisemisessa. Tässä kokouksessa tuomari tai sovittelija voi antaa tiettyjä väliaikaisia määräyksiä huoltajuuden, elatusavun ja omaisuuden jakamisesta, jotka ovat oikeudellisesti sitovia avioeroprosessin aikana, mutta tuomari voi muuttaa niitä lopullisen ratkaisun aikana. Tämä kuuleminen mahdollistaa lyhyen aikavälin ratkaisuja tukeen, huoltajuuteen ja omaisuuteen, joiden avulla pariskunta ja kaikki lapset voivat selviytyä erikseen ja laillisesti mahdollisesti pitkän avioeroprosessin aikana.
Ensimmäisen kuulemisen jälkeen kummankin osapuolen asianajajat keräävät todisteita ja tietoja tehdäkseen lopullisen pyynnön pysyvää jakoa varten. Vaadittavat asiakirjat sisältävät luottotiedot, pankkitilin ja tuloslaskelmat sekä paperit, jotka määrittävät kiinteistön omistuksen. Kun lapset ovat mukana ja huoltajuus on kiistanalainen avioero, asianajajat voivat vaatia lisätietoja lasten hoidosta ja psyykkisestä tilasta. Todistajaluettelot voidaan koota käytettäväksi lopullisessa käsittelyssä.
Havaintojakson jälkeen tuomioistuimen virkamies pitää viimeisen istunnon, jossa kaikki todisteet kuullaan, ja tekee sitten lopullisen päätöksen. Päätös voidaan antaa välittömästi tai virkamiehellä voi kestää jonkin aikaa tarkastella kaikkia todisteita ja asiakirjoja ennen päätöksentekoa. Päätöksen jälkeen avioeroasetus annetaan virallisesti. Papereiden käsittely voi kestää useita kuukausia.
Monien asiantuntijoiden mukaan kiistanalaista avioeroa tulisi välttää aina kun mahdollista. Se voi pidentää laillista avioeroa edeltävää kuukautta tai jopa vuosia ja johtaa usein korkeisiin asianajomaksuihin. Pitkä avioeroprosessi voi laajentaa emotionaalista stressiä kaikille osapuolille, myös riippuvaisille lapsille. Jos se on väistämätöntä, molempien riidanalaisen avioeron osapuolten on otettava asianajaja yhteyttä mahdollisimman nopeasti, jotta prosessi sujuu sujuvammin. Asianajajien palkkaamisen jälkeen jotkut asiantuntijat suosittelevat välttämään niin paljon yhteyttä toiseen puolisoon kuin mahdollista, jolloin neuvonantajat ja tuomioistuimen virkamiehet voivat kiistellä ja tehdä päätöksiä.