Kilpailuetuteoria on lähestymistapa myynti- ja markkinointiprosessiin, jossa on korostettava korkealaatuisten tavaroiden ja palvelujen tuottamista, jotka puolestaan voidaan myydä parhaaseen mahdolliseen hintaan. Tämä on ristiriidassa suhteellisten etujen teorian kanssa, joka pyrkii keskittymään enemmän tavaroiden ja palvelujen tuotantoon, joka perustuu luonnonvarojen saatavuuteen ja mahdollisuuteen tuottaa tavaroita, joita voidaan viedä. Kilpailuetuteorian olennaisista osista ja siitä, kuinka hyvin tämä teoria sopii nykyiseen maailmankuvaan, on kiistanalainen.
Kilpailuetuteoriaan liittyy yleisesti useita oletuksia. Meidän on ymmärrettävä, että luonnonvarojen käyttö ei ole välttämätöntä tavaroiden ja palvelujen tuottamiseksi. Tuotantoon tarvittavan tuonti voidaan hallita helposti, mikä mahdollistaa minkä tahansa tavaran tai palvelun tuottamisen kaikkialla maailmassa. Tämä on ristiriidassa ajatuksen kanssa hyödyntää paikalliset resurssit mahdollisimman tehokkaasti keinona pitää kustannukset alhaisina. Kilpailuetun kannattajien mukaan avaaminen välttämättömien tavaroiden tuonnille tarkoittaa sitä, ettei ole olemassa vaaraa, että talous lukittuu sellaisten tavaroiden tuotantoon, jotka ovat riippuvaisia luonnonvaroista, jotka voivat lopulta ehtyä, mikä rajoittaa tuotantomäärää kyseisellä maantieteellisellä sijainnilla .
Kun kilpailuetuteorian painopiste on laadukkaassa tuotannossa, ymmärretään, että kyseisten tavaroiden valmistukseen käytetty työ on jonkin verran halpaa verrattuna tuottoon. Tämä ei tarkoita sitä, että työvoima on välttämättä halpaa, mutta se on suhteessa voittoihin, jotka saadaan korkealaatuisten tavaroiden myynnistä korkeammalla hinnalla. Suuremmat voitot tarkoittavat kykyä ylläpitää tuotantoa, vastata kysyntään ja pitää työntekijät työssä, mikä puolestaan ruokkii paikallista taloutta ja auttaa parantamaan elintasoa.
Tämän laadun painottamisen ymmärretään antavan selvän edun kilpailijoihin verrattuna, jotka toimivat eri lähestymistavalla. Kilpailuetuteorian avulla laatu voittaa lopulta muut huonolaatuiset vaihtoehdot, vaikka huonompiakin tavaroita olisi saatavana paljon halvemmalla. Kun kuluttajat tulevat tietoisemmiksi siitä, että he käyttävät enemmän rahaa muiden tavaroiden ostamiseen, jotka eivät tarjoa samaa tyydytystä, he siirtyvät tuotteisiin, jotka saattavat aluksi maksaa hieman enemmän, mutta tarjoavat lopulta enemmän hyötyä pitkällä aikavälillä.