Kilpailuetuja ovat ne resurssit, joiden avulla yritys voi kehittyä ja säilyttää etumatkansa kilpailijoihin nähden, jotka tuottavat samanlaisia tavaroita ja palveluja. Kilpailuetu eroaa suhteellisesta edusta siinä, että keskitytään usein enemmän siihen liittyviin strategioihin ja taitoihin ja vähemmän resursseihin ja tuotantokustannuksiin. Kilpailuetu voidaan saavuttaa loistavalla suhdetoimintastrategialla, ainutlaatuisella tuotantotavalla tai jonkin muun edun lisäämisellä, joka ylittää samankaltaisten tuotteiden markkinoilla tarjoamat edut.
Kilpailuetun etsimisen tarkoituksena on vahvistaa yritys ja sen tuotteet ainutlaatuisiksi vertailukelpoisten tavaroiden ja palvelujen laajassa valikoimassa. Näin yritykset voivat luoda uskollisen asiakaskunnan, joka säilyy heidän luonaan, vaikka käyttökustannukset joutuisivat nostamaan kyseisen tuotteen yksikköhintaa. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi valmistajan on sisällytettävä ja hyödynnettävä jokin tuotteen osa, joka säilyttää ja kiinnittää kuluttajan huomion.
Yksinkertainen esimerkki tuotteesta, jolla on kilpailuetua, ovat tuoksuvat valkaisuaineet. On olemassa useita yrityksiä, jotka tuottavat valkaisuainetta kotikäyttöön, kuten vaatteiden puhdistamiseen ja pesuun. Yritykset, jotka löysivät keinon lisätä tuotteeseen miellyttävän tuoksun, pystyivät kuitenkin houkuttelemaan kuluttajia, jotka halusivat tehokkaan tuotteen ja jättivät miellyttävämmän aromin. Ottaen askeleen pidemmälle jotkut valkaisuaineiden valmistajat pystyivät luomaan ainutlaatuisia tuoksusekoituksia ja lisäämään valkaisutuotteisiinsa. Tämä erotti heidät edelleen kilpailijoistaan ja auttoi varmistamaan heidän osuutensa kuluttajamarkkinoilla.
Tuotteen ainutlaatuisen edun kehittämisen lisäksi aggressiiviset ja houkuttelevat markkinointikampanjat voivat auttaa vahvistamaan yrityksen ja sen tuotelinjan erittäin toivottaviksi. Vaikka samankaltaiset tuotteet ovat yhtä hyviä tai ehkä jopa parempia tuotteen ydintarkoituksessa, kilpailuetu saavutetaan, kun julkinen tunnustus on korkeampi. Monet kuluttajat ostavat vain tuotteita, joita he pitävät tuoteniminä. Onnistunut markkinointi auttaa luomaan tuotteen tuotenimeksi ja lisää siten mahdollisuuksia, että kuluttaja ostaa tuotteen kilpailijan sijaan.
Kilpailuetu on prosessi, joka perustuu yrityksen kollektiivisiin taitoihin, tietoon ja strategioihin. Jos onnistuu, pyrkimys saavuttaa kilpailuetu johtaa tuotteeseen, joka on yleisön helposti tunnistettavissa, jolla on jotain hyötyä, joka erottaa sen muista vastaavista tuotteista, ja se on saatavana hintaan, joka kuluttajan mielestä on kohtuullinen saavutetuista eduista tuotteen käytöstä.