Kilpailukykyinen markkinoiden tasapaino on taloudellinen käsite, joka kuvaa kuluttajien kysynnän ja tuottajien tarjonnan välisen suhteen. Tietyllä hetkellä tarjonta vastaa kysyntää ja muodostaa hinnan tietylle tuotteelle tai palvelulle, ja tätä kohtaa kutsutaan tasapainoksi. Jos tarjonnan tai kysynnän taso muuttuu, hintapiste joko nousee tai laskee näiden muutosten mukaisesti, kunnes tasapaino saavutetaan jälleen. Kilpailukykyisen markkinatasapainon käsite perustuu vapaille markkinoille, sillä monet yritykset myyvät tavaroita voittoa yrittäen, toisin kuin monopoli, jossa yksi yritys valvoo tuotantoa tai markkinat, joita hallitsee keskitetty hallitus.
Vapaat markkinat ovat niitä taloudellisia markkinoita, joilla monet tuottajat luovat tavaroita ja palveluita ihmisten ostettavaksi. Näiden markkinoiden kuluttajilla on valinnanvaraa siitä, mitä tavaroita he ostavat ja minkä hinnan he haluavat maksaa näistä tuotteista. Kaikki tämä johtaa pisteeseen, jossa hintataso vakiintuu kysynnän ja tarjonnan mukaan. Tässä vaiheessa saavutetaan kilpailukykyinen markkinoiden tasapaino.
Helpoin tapa nähdä, miten kilpailukykyinen markkinoiden tasapaino saavutetaan, on tutkia kaaviota, joka kuvaa tietyn tuotteen tuotantotasoja, hintoja, joilla ne myydään, ja kuluttajien kysyntää tälle tuotteelle. Kaavion viivat, jotka kuvaavat tarjontaa ja kysyntää, voivat nousta ja laskea riippuen hintamuutoksista. Jossain vaiheessa nämä linjat leikkaavat, mikä johtaa kysynnän ja tarjonnan tasapainoon.
Tarjonnan ja kysynnän muutokset voivat vaikuttaa kilpailun tasapainoon markkinoilla. Esimerkiksi tietyn tuotteen kysynnän äkillinen nousu saa yritykset lisäämään tuotantoaan vastatakseen liialliseen kysyntään. Yritykset vastaamaan tuotannon lisäkustannuksista nostavat tuotteen hintoja. Tietyllä tasolla korkeammat hinnat estävät kuluttajia ostamasta ja kysyntä laskee, mikä jättää ylimääräisen tarjonnan. Hinnat laskevat alaspäin, kunnes uusi tasapaino saavutetaan.
Tällainen harmoninen tarjonnan ja kysynnän suhde on olemassa vain kilpailukykyisessä marektissa. Tämän seurauksena kilpailuun perustuvaa markkinoiden tasapainoa ei saavuteta markkinoilla, joilla ei ole täydellistä kilpailua. Kaikilla talouksilla, joissa keskitetty hallitus määrää tuotannon ja hinnat, ei ole tasapainoa. Lisäksi markkinoilla, joita hallitsee yksi tai muutama yritys, ei ole tasapainoa, lähinnä siksi, että määräävässä asemassa olevilla yrityksillä on enemmän vipuvaikutusta asettaakseen hintatasoja, jotka kuluttajien on hyväksyttävä.