Kilpaileva paikalliskeskusoperaattori (CLEC) on paikallinen puhelinoperaattori, joka kilpailee vakiintuneen paikallisen puhelinpalveluntarjoajan kanssa, joka tunnetaan nimellä vakiintunut paikalliskeskusoperaattori (ILEC). Yhdysvalloissa vakiintunut paikallispuhelinoperaattori määritellään yritykseksi, joka tarjosi paikallista puhelinpalvelua vuoden 1996 televiestintälain hyväksymisen jälkeen. Sekä kilpailevan paikalliskeskuksen operaattorin että vakiintuneen paikalliskeskusoperaattorin juuret ovat yhtiön hajoamisessa. AT&T:n ja Bell Systemin puhelinmonopoli vuonna 1984.
Ennen Bell Systemin hajoamista lähes kaikki puhelinpalvelu Yhdysvalloissa tarjottiin AT&T:n ja Bell Systemin kautta. Paikalliset puhelinvaihdeyhtiöt, jotka tunnetaan nimellä Bell Operating Companies, tarjosivat paikallista puhelinpalvelua maantieteellisellä alueella. AT&T yhdisti Long Lines -divisioonansa kautta paikalliskeskukset pitkillä puhelinlinjoilla tarjotakseen pitkän matkan palveluita. Paikallis- ja kaukopuhelinmarkkinoiden hallinnan myötä AT&T:stä ja sen Bell Systemistä tuli monopoli, vaikka Yhdysvaltojen hallitus salli ja säänteli sitä.
Osana Yhdysvaltojen hallituksen kanssa tehtyä sopimusta AT&T:tä vaadittiin myymään 22 paikallisen Bell Operating Companies -yhtiön omistus. Vaikka Bell System -monopolin purkaminen mahdollisti muiden yritysten pääsyn kaukopuhelumarkkinoille, paikalliset Bell Operating Companies -yhtiöt jatkoivat paikallisia puhelinpalveluja tarjoavina aluemonopoleina. Luovutuksen jälkeinen AT&T tarjoaisi sitten pitkän matkan palveluita ja laajenisi uusiin teknologioihin ja palveluihin.
Vuoden 1996 televiestintälaki auttoi helpottamaan CLEC-yritysten pääsyä markkinoille, jotka kilpailevat vakiintuneen paikallisen puhelinvaihteen operaattorin kanssa, joista suurin osa oli alueellisia Bell Operating Companies -yrityksiä. Kilpaileva paikalliskeskus voi käyttää omia linjojaan ja keskuksiaan tai vuokrata olemassa olevien linjojen ja vaihteiden käytön vakiintuneelta paikalliskeskukselta. Laki velvoitti myös CLEC:t sallimaan kilpailijoidensa vuokrata linjojensa ja vaihteidensa käytön, jolloin kilpailijat voivat päästä markkinoille välittömästi. Kilpailun edistämiseksi kilpailevia paikallista pörssioperaattoria säätelevät myös erilaiset säännöt kuin vakiintuneita paikallisten pörssiyhtiöiden.
Paikallisille markkinoille tunkeutuvan kilpailun vuoksi vakiintuneet paikalliskeskukset saivat tarjota pitkän matkan palveluja kuluttajille. Tämä mahdollisti kuluttajien mukavuuden hankkia yhden palveluntarjoajan paikallis- ja kaukopuhelupalveluille. Nykyään ei ole harvinaista, että kilpailukykyinen paikalliskeskusoperaattori ja vakiintunut operaattori ovat integroituja viestinnän tarjoajia; tarjoaa asiakkailleen internetiä ja televisiota perinteisten puhelinpalvelujen lisäksi.