Kilpikonnan elinympäristö on yleensä kuiva maa-alue, kuten ruohoalue, savanni tai aavikko, koska ne ovat suurelta osin maalla eläviä eläimiä, toisin kuin kilpikonnat, heidän läheiset serkkunsa, jotka ovat nauhoittaneet etujalat ja mieluummin vesikoteja. Kilpikonnat ovat levinneet ympäri maailmaa, ja jotkut merilajit ovat kokonaan meren rajoissa, joten kilpikonnan elinympäristö voi vaihdella suuresti tietyn eläinlajin mukaan. Jos eurooppalainen tai afrikkalainen savannikilpikonna -elinympäristö luodaan pitämään eläintä lemmikkieläimenä, ympäristön tulisi sisältää runsaasti kuitua sisältävää kasveja, joissa ne luonnollisesti elävät, kuten apilaa, voikukkia ja luonnonvaraisten ruohojen ja jyvien tyyppejä.
Yksi minkä tahansa kilpikonnaympäristön avaintekijöistä on ympäristön lämpötila, koska ne ovat kylmäverisiä olentoja. Koska kilpikonnan elinympäristö ei voi säätää sisäistä kehon lämpötilaa, sen ei tarvitse olla jäätynyt eikä liian kuuma, varsinkin jos juomaveden tarjonta on rajoitettua. Optimaalisesti ne vaativat lämpötila -alueen 71 ° – 86 ° Fahrenheit (22 ° – 30 ° C). Kilpikonnalajit voivat myös olla alttiita hengityselinsairauksille, joten kaikissa kilpikonnien elinympäristöissä on oltava lajin luonnollinen kosteustaso. Tämä edellyttää, että kilpikonnien elinympäristöt ovat avoimia ilmavirralle, toisin kuin suljetut käärmeiden tai liskojen kotelot.
Yhteisen kilpikonnan elinympäristön pääelementtejä ovat jatkuva vesihuolto, hyvä ilmavirtaus ja mahdollisuus saada lämpöä valoista tai auringosta, joka keskittyy yhteen elinympäristön alueeseen ja niiden yläpuolelle. Lämmitys maanpinnasta voi vahingoittaa niiden alempaa kuorta, ja keinotekoisen valaistuksen on tarjottava ultravioletti B -säteitä (UVB), jotta ruokavalion kalsium voidaan hajottaa kuorien muodostamiseksi. Laidut niityiltä tai kuivilta alueilta edellyttävät alhaista ilmankosteutta, ja trooppisesta ilmastosta peräisin olevat lajit tarvitsevat korkeaa kosteustasoa. Trooppisten lajien kosteutta voidaan lisätä lisäämällä kosteaa turvesammalta tai -kuorta koteloon, joka vähitellen haihduttaa kosteuden ilmaan päivän aikana.
Muiden kilpikonnan elinympäristön ominaisuuksien määrittäminen riippuu lajista. Vaikka kilpikonnat elävät hyönteisillä ja kasveilla, kilpikonnat ovat kasvissyöjiä, jotka elävät kokonaan kasveista. Kilpikonnat ovat myös luonnollisia uimareita, mutta useimmat kilpikonnalajit eivät ole ja voivat helposti hukkua. Siksi kilpikonnan elinympäristössä ei yleensä pitäisi olla syvää vettä, ellei kilpikonna ole trooppinen laji. Toinen ero näiden kahden läheisen eläimen välillä on se, että kilpikonnat pyrkivät muuttamaan, jolloin kilpikonna on onnellinen pysyessään yhdellä perusteellisesti tutkitulla alueella, jos se on riittävän suuri.
Luonnossa on monenlaisia kilpikonnatyyppejä, aavikon venäläisistä ja leopardikilpikonnista afrikkalaiseen kilpikonnaan ja punakorvaiseen liukusäädään. Aavikkolajien elinympäristö on kuiva, usein hiekkarantoja tai asuntoja, kanjoneita ja kallioisia juurempia. Afrikkalaiset kilpikonnat kestävät paremmin kuumuutta ja kuivuutta, kun taas venäläinen kilpikonna kestää paremmin pakkasta kylvyssä ja horrostilassa. Red-Eared Slider löytyy lauhkeasta ilmastosta Yhdysvalloissa, missä niitä esiintyy järvien ja jokien syrjäisillä alueilla, joissa on kasvillisuutta. Aavikkokilpikonnaa esiintyy myös Pohjois -Amerikan kuumilla alueilla, kuten Mojaven ja Sonoranin autiomaissa Yhdysvaltojen Utahin osavaltioissa, Nevadassa ja Kaliforniassa, sekä Meksikossa, jossa se elää jopa 95% elämästään maan alla.
Muut kilpikonnan elinympäristöt heijastavat ympäristöä, josta kansakunta tunnetaan, kuten egyptiläinen kilpikonna, joka on aavikkolaji, mutta asuu myös suoalueilla Niilin rannalla. Aasian kilpikonnat, kuten Sri Lankan ja Burman lajikkeet, liittyvät Afrikan leopardikilpikonnaan, ja ne nauttivat kosteasta ilmastosta ja satunnaisesta sumusta pitämään ne hydratoituna. Merikilpikonna tai kilpikonna elinympäristö voi sitä vastoin olla mitä tahansa lauhkeasta trooppiseen meren alueeseen, vaikka he suosivat usein matalia rannikkovesiä ja tulevat rantaan parittelemaan ja munimaan esimerkiksi Costa Ricassa ja Australiassa. Merikilpikonnat ja kilpikonnat ovat maan vanhimpia säilyneitä lajeja, ja niiden sukujuuret voidaan jäljittää yli 110,000,000 XNUMX XNUMX vuoden ajalta.