Kilpirauhasta stimuloiva immunoglobuliini tai TSI on immuunijärjestelmän luoma molekyylityyppi, joka tunnetaan autovasta -aineena. Kun sairaus uhkaa kehoa, immuunijärjestelmä tuottaa niin kutsuttuja vasta -aineita, jotka sitoutuvat tiettyihin kohteisiin epänormaaleissa soluissa tai tartunnanaiheuttajissa ja laukaisevat reaktioita niiden tuhoamiseksi. Autoimmuunisairaudessa immuunijärjestelmä tuottaa auto -vasta -aineita, jotka sitoutuvat kehon terveisiin soluihin aiheuttaen tyypillisesti haittavaikutuksia. Kilpirauhasta stimuloiva immunoglobuliini on yksi esimerkki tällaisesta autovasta -aineesta, ja se kykenee vaikuttamaan kilpirauhanen samalla tavalla kuin kilpirauhasta stimuloiva hormoni eli TSH, joka stimuloi kilpirauhasta tuottamaan ja vapauttamaan enemmän kilpirauhashormonia. Liiallinen kilpirauhashormonin vapautuminen johtaa sairauteen, joka tunnetaan hypertyreoosina tai Graven taudina.
Normaalisti TSH, joka tunnetaan myös nimellä tirotropiini, vapautuu aivojen aivolisäkkeestä vasteena veren kilpirauhashormonitasoille. Kun tasot laskevat, aivolisäke reagoi ja lisää TSH: ta erittyy veressä kilpirauhanen, jossa se kiinnittyy kilpirauhasen erityisiin TSH -reseptoreihin. Tämä kiinnitys stimuloi kilpirauhasen kasvua ja saa sen solut tuottamaan enemmän kilpirauhashormonia, joka vapautuu vereen.
Kun aivolisäke havaitsee, että kilpirauhashormonin pitoisuus veressä on noussut, se lakkaa tuottamasta niin paljon TSH: ta. Kun kilpirauhasta stimuloiva immunoglobuliini kiinnittyy TSH -reseptoriin kilpirauhasen solussa, kuten TSH, se aiheuttaa rauhanen kasvun ja kilpirauhashormonin tuotannon lisääntymisen. Aivolisäkkeellä ei ole hallintaa kilpirauhasta stimuloivan immunoglobuliinin määrässä veressä, joten TSI stimuloi kilpirauhasta jatkuvasti tuottamaan enemmän ja enemmän kilpirauhashormonia, mikä johtaa Graven tautiin.
Graven taudissa epänormaalin korkea kilpirauhashormonipitoisuus aiheuttaa oireita, kuten väsymystä, hikoilua, sydämentykytystä ja ahdistusta. Koska kilpirauhasta stimuloiva immunoglobuliini voi sitoutua muiden kudosten, kuten silmien ympärillä tai ihon alle, reseptoreihin, tämä voi johtaa fyysisiin oireisiin, kuten silmämunan ulkonemaan ja ihon turvotukseen, erityisesti jaloissa. Graven tautia voidaan hoitaa lääkkeillä, jotka estävät kilpirauhashormonin tuotantoa, tuhoamalla kilpirauhasen radioaktiivisella jodilla tai poistamalla sen kirurgisesti. Kun rauhanen poistetaan tehokkaasti, kilpirauhashormonin tuotanto pysähtyy ja ihmisen on otettava hormonikorvaus koko elämän ajan.