Kimalainen on Bombus -suvun mehiläinen, joka sisältää lukuisia lajeja ympäri maailmaa. Kimalaiset ovat tärkeitä pölyttäjiä monille viljelykasveille ja kukille, minkä vuoksi ihmisravinnoksi kasvatettujen kasvien terveydestä kiinnostuneet tutkijat tarkkailevat tarkasti niiden populaatioita. Joillakin alueilla kimalaisten populaatiot näyttävät vähenevän elinympäristöpaineiden ja ihmisten tunkeutumisen vuoksi, ja tämä on herättänyt huolta maatalouden tulevaisuudesta.
Sana “kimalainen” saattaa kuulostaa siltä, että se viittaa tapaan, jolla kimalaiset näyttävät kumpuavan kukasta kukkaan, mutta se on itse asiassa johdettu keski -englannin bombeln -sanasta, joka tarkoittaa “kukoistaa” tai “buzz”, viitaten kimalaisten siipilihasten tuottamaan huminaan.
Kuten muutkin mehiläiset, kimalaiset ovat sopeutuneet ruokkimaan kasvien siitepölyä ja mettä, erityisesti suunnitelluilla pitkillä kielillä, jotka auttavat heitä pääsemään eristyneeseen kukka-nektariin. Niissä on kuusi jalkaa ja joukko segmentoituja antenneja. Kimalaiset ovat myös muodoltaan huomattavan suuria, ja ne ovat usein hyvin karvaisia, ja hiukset ovat silkkisiä ja pehmeitä. Monilla kimalaisilla on mustat ja keltaiset raidat, jotka ihmiset yhdistävät näihin mehiläisiin, mutta ne voidaan myös merkitä oranssilla tai punaisella tai ne voivat olla kiinteitä.
Nämä mehiläiset kommunikoivat erilaisten tuoksujen kanssa, joita voidaan käyttää tiedon välittämiseen. Monet lajit esimerkiksi tuoksuttavat kukkia nektarin ottamisen jälkeen, jotta muut mehiläiset tietävät, että kukka on jo hyödynnetty.
Kimalaiset ovat sosiaalisia olentoja, ja he mieluummin pesivät maahan ja ottavat usein haltuunsa muiden eläinten jälkiä. Kimalaisten siirtomaa alkaa kuningattaresta, joka talvehtii, etsii pesän ja munii sitten munat, jotka muodostavat pesäkkeen perustan. Kun munat ovat kuoriutuneet, hän antaa toukoille ravintoa, kunnes ne kypsyvät aikuisiksi mehiläisiksi, ja syntyy kuningattaren, droonien ja työntekijöiden kastijärjestelmä. Lämpimän kauden lopussa kimalaiset kuolevat ja jättävät uuden kuningattaren talvehtimaan.
Nämä mehiläiset kykenevät pistämään ja tekevät niin itsepuolustukseksi. Koska niiden pistimet eivät ole piikkilankoja, he voivat pistää useita kertoja, kuten ihmiset, jotka ovat onnistuneet suututtamaan kimalaisten pesäkkeen, ovat saattaneet jo oppia. Pääsääntönä kuitenkin on, että kimalaiset ovat hyvänlaatuisia, ja niiden läsnäolo olisi todellakin tervetullutta, koska ne pitävät puutarhassa olevat kasvit pölytettynä, jotta ne kypsyvät ja kantavat hedelmiä tai siemeniä.