Kipinän leviäminen on termi, jota käytetään usein energiantuotantoteollisuudessa ja joka liittyy erityisesti sähkön tuottamiseen liittyviin kustannuksiin. Leviäminen itsessään liittyy eroon, joka vallitsee tuotetun sähköyksikön nykyisen markkinahinnan ja yksikön tuottamisesta aiheutuvien todellisten kustannusten välillä. Näiden kahden luvun välisen eron tunnistaminen on erittäin tärkeää, koska tämä erotus edustaa voiton määrää, jonka laitos voi toivoa saavansa kustakin tuotetusta sähköyksiköstä.
Kipinän leviämisen määrittämiseksi tarkasti on otettava huomioon kaikki sähkön tuottamiseen liittyvät kustannukset. Tämä edellyttää sellaisten tekijöiden huomioon ottamista kuin sähköntuotantolaitosten ylläpitokustannukset, mukaan lukien polttoaineen ja muiden tuotantoprosessiin käytettävien raaka -aineiden käyttö. Yksi sähkön tuotantoon liittyvistä ensisijaisista kuluista on prosessissa käytetyn polttoaineen hinta. Polttoaineen hinnan muutoksilla voi olla merkittävä vaikutus todellisiin tuotantokustannuksiin, mikä puolestaan kaventaa eroa nykyisen markkinahinnan ja sähkön tuotantokustannusten välillä.
Useat tekijät voivat vaikuttaa kipinän leviämisen luonteeseen. Erilaisten polttoaineiden käytöllä tuotantoprosessissa, joilla polttoaineet edustavat eri tehokkuus- ja kustannustasoja, on jonkin verran vaikutusta tuotannon kokonaiskustannuksiin. Prosessissa käytettävien laitteiden tehokkuus sekä itse laitoksen toimintatavat ja menettelytavat auttavat myös nostamaan tai alentamaan tuotettua yksikköä koskevia kustannuksia. Toisaalta kuluttajien kysynnän muutokset voivat vaikuttaa jonkin verran tuotetun energian nykyiseen markkina -arvoon.
Tyypillisesti tavoitteena on, että kipinän leviäminen on hieman laajempaa, mikä tarkoittaa, että valmistaja voi myydä sähkön suuremmalla voitolla jakelijoille. Tämän saavuttamiseksi ryhdytään toimenpiteisiin pitämään tuotantokustannukset mahdollisimman alhaisina samalla, kun seurataan sähkön normaalia ja tavanomaista markkinahintaa tietyillä markkinoilla. Koska markkinahinta voi muuttua jonkin verran säännöllisesti, on hyvä mahdollisuus, että valmistajat kokevat jaksoja, jolloin kipinöiden leviäminen on laajempaa, mutta muina aikoina leviäminen hieman kaventuu. Sähköntuottajat yrittävät suunnitella nämä muutokset ja mukauttaa tuotantoaan vastaamaan kysyntää, mutta myös nauttimaan mahdollisimman edullisesta leviämisestä.