Kipinätestausprosessi sisältää tyypillisesti toisen kahdesta eri menetelmästä kipinöiden luomiseksi rautaseoksesta. Näitä kipinöitä voidaan usein käyttää tunnistamaan esineen rautametallityyppi. Henkilö, jolla on hyvin koulutetut silmät, voi pystyä tunnistamaan yleisen seoksen yksinkertaisella havainnoinnilla, tai voidaan käyttää jonkinlaista kaaviota. On myös prosessi, joka tunnetaan nimellä automaattinen kipinätestaus, joka voi käyttää spektroskopiaa ja tiettyjä muita menetelmiä inhimillisen erehdyksen poistamiseksi. Tapauksissa, joissa kyseisen metallin positiivinen tunnistaminen on tarpeen, kipinätestin sijasta voidaan käyttää kemiallisen analyysin kaltaista prosessia.
Testattavia kipinöitä on kaksi päämenetelmää. Ensimmäinen sisältää hiomalaikan, jota vastaan esine voidaan asettaa. Tämä pyörä on usein valmistettu karborundista tai alumiinioksidista, joka voi hioa ja kuumentaa pieniä metallipaloja kirkkaiksi kipinöiksi. Toinen menetelmä on kuumentaa näyte polttimella tai muulla laitteella, kunnes se on punaista. Siihen voi puhaltaa paineilmaa, mikä saa metallin syttymään ja lähettämään tasaisen kipinöinnin.
Jokaisella eri rautaseoksella on taipumus olla oma ainutlaatuinen kipinäkuvionsa. Jotkut metallit tuottavat pidemmän kipinän, kun taas toisissa voi olla eri pituisia kipinöitä. Harjoitellut silmä voi pystyä kertomaan eron näissä kipinäkuvioissa, tai vertailuja voidaan tehdä joko tunnetuille näytteille tai valokuville. Automaattinen kipinätestaus voi myös poistaa ihmisen elementin käyttämällä menetelmiä, kuten spektroskopiaa ja spektrometriaa kuvion havaitsemiseksi ja luokittelemiseksi.
Kipinätestauksessa on useita etuja. Prosessi on tyypillisesti erittäin nopea, ei vaadi erikoislaitteita ja voi siksi olla halpa verrattuna muihin menetelmiin. Mahdollinen haittapuoli on, että prosessi voi vahingoittaa näytettä, koska kipinät koostuvat hankautuneista metallipaloista. Romu käytetään yleensä tästä syystä, jotta se ei vahingoita kappaletta, jota myöhemmin käytetään muuhun tarkoitukseen.
Sen lisäksi, että sitä käytetään rautametallin erityisluokituksen määrittämisessä, se voi olla hyödyllinen myös näytteiden lajittelussa tyypin mukaan. Sen sijaan, että verrattaisiin yhden metallikappaleen kipinöitä tunnettuun näytteeseen tai valokuvaan, tämä prosessi voi yksinkertaisesti sisältää kappaleiden vertaamista toisiinsa. Jos kipinät ovat identtiset, esineet on todennäköisesti tehty samasta seoksesta, ja ne, joissa on erilaiset kipinäkuviot, voidaan lajitella eri ryhmiin.