Kipuhäiriö on somatoforminen häiriö, eli kivun fyysiset oireet ovat todellisia, mutta niillä on psykologinen perusta. Kipu on tahatonta eikä liity päihteiden käyttöön tai muuhun mielenterveyshäiriöön. Oireet liittyvät sairauteen, ja henkilö tuntee fyysisesti kipua, mutta kipua selvittävää lääketieteellistä tilaa ei löydy. Tällaiset häiriöt aiheuttavat kipua, joka on riittävän voimakas häiritsemään jokapäiväistä elämää.
Kipuhäiriön tärkein oire on voimakas kipu yhdessä tai useammassa paikassa koko kehossa. Tämä kipu aiheuttaa merkittävää tuskaa ja häiritsee normaalia päivittäistä toimintaa. Vaikka kipu tuntuu todelliselta kärsivälle, puhkeaminen ja vakavuus ovat puhtaasti psykologisia.
Tosiasiallisilla häiriöillä ja pahoinpitelyillä potilas teeskentelee tai liioittelee epämukavuutta. Näin ei ole kipuhäiriön kohdalla, jossa kiputunne on todellinen eikä potilas vain teeskentele kärsivänsä. Kipuhäiriö ei ole oikea diagnoosi, jos potilas kokee kipua tunnistettavan sairauden vuoksi. Tähän liittyvä diagnoosi, paniikkihäiriö, joka liittyy sekä psykologisiin tekijöihin että yleiseen terveydentilaan, tunnustaa, että kipu voi olla jossain määrin sidoksissa sairauteen. Tässä tapauksessa kipu on peräisin sairaudesta tai vammasta, vaikka sen puhkeaminen, vakavuus ja kyky ylläpitää sitä suurelta osin psykologisesti.
Molemmissa tapauksissa kipuhäiriö on joko akuutti tai krooninen. Akuutit oireet ovat niitä, jotka kestävät alle kuusi kuukautta, kun taas krooniset oireet jatkuvat kuusi kuukautta tai pidempään. Kipuhäiriöön liittyvä epämukavuus ei rajoitu mihinkään kehon paikkaan tai tiettyyn ihmisryhmään. Kaikenikäiset lapset ja aikuiset ovat yhtä alttiita.
Useilla tekijöillä on tärkeä rooli ihmisen kyvyssä toipua kivun häiriöstä. Potilaan on kyettävä tunnistamaan kipu psykologiseksi ja jatkamaan säännöllisiä päivittäisiä toimintoja ikään kuin kipu ei olisi läsnä. Samanaikaisesti esiintyvien mielenterveyshäiriöiden hoito ja adaptiivinen hoito ovat myös välttämättömiä toipumiselle. Ihmiset, jotka kokevat jatkuvia kroonisia oireita useissa paikoissa korkeammalla intensiteetillä, eivät todennäköisesti saavuta täydellistä toipumista. Jokaisen, joka kokee kroonista kipua, joka ei selviä sairaudesta tai vammasta, varsinkin jos voimakas kipu estää rutiininomaisia päivittäisiä toimintoja, kuten töitä tai koulua, tulee pyytää koulutetun terapeutin neuvoja hoitovaihtoehdoista.