Termi “jännittynyt nivelside” on itse asiassa virheellinen termi. Nivelsiteitä ei voi kiristää; vain lihaksia ja jänteitä voidaan rasittaa. Nivelside voidaan kuitenkin nyrjäyttää, joten sen sijaan, että vahinkoa kutsuttaisiin kireäksi nivelsiteeksi, sitä tulisi kutsua nyrjähtäneeksi nivelsiteeksi. Kahden sanan samankaltaisuus johtaa usein sekaannukseen, ja on tavallista kuulla ihmisten viittaavan nivelsidevammaan jännittyneenä nivelsiteenä. Nivelside nyrjähtää, kun nivelen luita yhdistävät kuitukudokset ovat ylijännittyneet, ylijännitetyt tai kiertyneet luonnotta, mikä aiheuttaa pieniä repeämiä nivelsiteissä.
Vaikka termi “jännittynyt nivelside” on epätarkka, kanta ja nyrjähdys ovat hyvin samankaltaisia. Molempiin vammoihin liittyy kudoksen repeämistä, ja molemmat vammat vaativat riittävää lepoa, jäätymistä ja kuntoutumista toipuakseen täysin vammasta. Ainoa todellinen ero on vaurioituneen kudoksen tyyppi: kanta viittaa vain lihaksiin ja jänteisiin ja nyrjähdys vain nivelsiteisiin. Kun nivelside on jännittynyt, tunnet äkillisen tai terävän kivun tietyssä nivelessä, jota seuraa arkuus tai kipu. Pienet nivelsiteiden nyrjähdykset eivät ehkä estä osallistumasta fyysiseen toimintaan, mutta kohtalaisemmat tai vaikeammat nyrjähdykset vaativat riittävästi aikaa parantua. Nivelsiteiden nyrjähtäminen paranee yleensä kauemmin kuin lihasjännitykset.
Suuri osa hämmennyksestä – vamman kutsuminen jännittyneeksi nivelsiteeksi eikä nyrjähdykseksi – jatkuu myös siksi, että vammat tuntuvat usein samanlaisilta ja hoidot ovat samanlaisia. Vammat voivat myös syntyä samalla tavalla. Luonnonvastainen kiertyminen, odottamattoman taakan kantaminen tai taakka, joka on enemmän painoa kuin lihakset tai nivelsiteet kestävät, tai suora trauma voi aiheuttaa joko lihasjännitystä tai nivelsiteiden nyrjähdystä. Molempiin vammoihin voi liittyä turvotusta tai mustelmia, arkuutta, särkyä ja liikkuvuuden heikkenemistä, ja molemmat voivat auttaa jäätymistä ja lepoa. Vakavimmat nyrjähdykset ja rasitukset vaativat usein myös leikkausta, koska nivelsiteet tai lihakset repeytyvät kokonaan ja ne on yhdistettävä uudelleen.
Nivelside on nyrjähtänyt RICE -menetelmällä: lepo, jää, puristus ja kohotus. Lepo sallii nivelsiteiden parantua itsestään ja vähentää loukkaantumisriskiä. Jää pitää turvotusta alas ja vähentää kipua. Puristus pitää myös turvotuksen alhaalla, ja kohoaminen edistää verenkiertoa ja estää mustelmia ja turvotusta. Nivelsiteen nyrjähdys voi parantua muutamasta päivästä useisiin viikkoihin.